風雪兼程，日夜不休，待大隊人馬抵達京城，已是三日後，正是夜裡燈火闌珊時。
然，諾大的繁華京都，卻是寂靜無聲。
車馬入城，一路趕往皇宮，所聞所見，皆是風聲鶴唳。往常門庭若市的酒樓客棧勾欄院，如今門可羅雀，冷冷清清。長街上，除了更夫和巡邏的禁軍外，幾乎沒有百姓出行。
車窗半開，龍星圖捏著車簾的手，不由攥出泛白的指關節。
“情況看起來確實不樂觀。”厲硯舟順著龍星圖的視線，從街頭望到街尾，雖然滿心擔憂，但還是出言鼓勵，“不過沒關係，我相信你的能力。”
龍星圖關閉車窗，回過身來，蹙眉道：“侯爺賭上滿門榮耀，甚至是性命，我只怕愧對侯爺厚望。”
厲硯舟笑，“星圖，你不要給自己太大壓力，父侯雖說拼出一切，但即便你破不了案，以我們侯府多年來培植的根基，不會輕易倒臺的。”
“我盡力而為。”
“沒想到我父侯會拖你下水，實在難為你了。”
厲硯舟的內疚，換來龍星圖一記白眼兒，“怎麼是難為？若非迫不得已，我相信侯爺不會如此。”
“嗯。”厲硯舟點頭，繼而又欣喜道，“日後你我同在大理寺共事，可時時相見，倒是遂了我的心意。”
龍星圖忍俊不禁，“可下官不會對上司阿諛奉承，怎麼辦？還請厲大人海涵啊！”
“無妨，只要龍大人准許本官體恤下屬即可。”
厲硯舟那一臉的春意盪漾，教龍星圖眉眼立時染上羞色，她右腿一伸，踢了他一腳，銀牙輕咬，“滾！”
“呵呵。”
厲硯舟悶笑不止，他起身坐過去，將龍星圖整個人納入懷中。
馬車駛入皇宮。
彼時，安國侯、嚴荊、周慍及幾位大臣已在正陽殿等候多時。
厲硯舟領銜面聖，前後跪了兩排，叩首齊道：“臣等參見皇上！”
老皇帝神情格外嚴肅，眼中甚至透出一絲冷意，“厲硯舟，你自個兒說，朕當如何懲處你？”
厲硯舟卻是不懼，反而振振有詞道：“啟稟皇上，臣違旨出京，的確是臣罪過，臣甘願領受責罰，但臣救了龍星圖性命，令她榮升大理寺丞，為國效力，為君分憂，亦是勞苦功高啊！”
“呵，呵呵……”老皇帝直接被氣笑了，“你這混小子如意算盤打得好，想要功過相抵，是吧？”
厲硯舟拱手，“全憑皇上作主！”
老皇帝大手一拂，“罷了，朕便饒你一回。明日得閒了，便去看看公主，她可是念叨的緊。”
“是！”厲硯舟應承。
老皇帝目光偏移，語氣裡深意不明，“龍星圖，此次入京做官，你可是自願？”
龍星圖叩頭，道：“回皇上，杜大人安然，微臣自當安心為皇上辦差。”
“龍星圖，聽你言下之意，你是將杜明誠杜大人置於皇上之上了？你效忠的人，究竟是皇上，還是杜明誠？”嚴荊忽然開口，言語間，字字凌厲。