翌日。
新皇從太廟回宮後，第一件事，便是在正陽殿召見鍾離、鍾楚及龍星圖。
士別三日，周慍已非當日模樣，金冠束髮，龍袍在身，舉手投足之間，盡顯帝王氣質。
“參見皇上！皇上萬歲萬萬歲！”
三人御前行禮，可禮畢，周慍並不叫起，而是走下龍椅，負手立在三人面前，不言不語，神情嚴肅。
視線所及，是周慍耀眼的金色龍靴，而頭頂的壓迫感，隨著時間的流逝，只增不減。
鍾離沉著鎮定，龍星圖蹙眉，正在猜測周慍意欲何為時，鍾楚大大地嘆了口氣，揚起小臉，哀怨地癟著嘴巴，道：“皇上，要殺要剮，給個痛快唄，地板好硬，膝蓋受不了咯！”
“阿楚！”龍星圖忙按住鍾楚，“休要胡言！”
鍾楚不甚高興地翻了個白眼兒，“本來就是嘛，我……”
一隻大手，突然伸在了面前！
鍾楚愕然！
周慍俯身下來，眉眼含笑，溫潤如初，絲毫不見方才冰冷疏離之色。
“楞什麼？想讓膝蓋多疼一會兒嗎？趕緊起來！”
在周慍的催促下，鍾楚懵懵懂懂地站起來，“謝，謝皇上。”
周慍看著落空的手，眼瞼垂了垂，扯唇笑道：“星圖，鍾離，平身吧。”
“謝皇上！”
兩人起身，規矩地略低著頭，不與周慍對視。
周慍戲謔道：“怎麼，一個個把朕當作豺狼虎豹了嗎？剛剛啊，朕是假裝的，想看看你們是何反應，鍾離還是一如既往的穩重，星圖呢，謹慎有餘，審時度勢，生怕行差踏錯。至於阿楚，嗯，挺好，將朕從前的囑咐，記了一半在心裡。”
“一半？”鍾楚飛快地眨著眼睫毛，拼命回憶周慍曾經說過的話，同時脫口問道，“什麼一半呀？”
周慍氣惱，“你記性怎恁地差？在王府時朕告訴過你，不論朕是什麼身份，在朕心裡，你們與朕，是生死之交的朋友。”
鍾楚憨憨一笑，“我……我一時沒想起來嘛。”
龍星圖驚訝之餘，拱手道，“皇上位登九五，與我兄妹是雲泥之別，皇上厚愛，實在折煞我們了。”
“哎，龍星圖啊，你這人永遠都是……”周慍氣到無語，“比起阿楚，你毫不可愛！”
龍星圖嘴角略略抽了抽。
周慍折回龍椅坐下，正色道：“今日召你們入宮，一是許久未見，朕挺惦記你們，看到你們安好，朕便安心了；二是，朕想讓鍾離為朕效力，統領大內侍衛。上次的叛亂，是個重要的教訓，大內侍衛是保護皇宮和皇帝安危的最後一道屏障，所用統領若非可信之人，便等於將性命交付了出去。所以，朕思來想去，鍾離的武功人品，朕完全信得過，是最合適的人選！鍾離，你意下如何？”
鍾離驚詫片刻，卻搖了搖頭，拱手道：“多謝皇上信任！但鍾離志不在此，平生只想踏馬江湖，伴隨兩個妹妹身邊。”
聞言，周慍頗感意外，“男子當志存高遠，你怎會無心仕途呢？鍾離，你先不要著急拒絕朕，朕希望你能慎重考慮，朕不會用皇帝的身份勉強你，可朕是真的需要你！而且，星圖和阿楚遲早會嫁人，大抵是定居京城了，你若擔了大內統領之職，你們兄妹不就可以經常見面了嗎？”
儘管周慍言辭懇切，誠意滿滿，且分析的十分有理，然而鍾離態度堅決，拒不應承。
周慍無奈，只好將求救的目光望向龍星圖，示意龍星圖幫忙美言，勸說幾句。
鍾離是個既複雜又單純的人，寡言少語，為人冷情，對諸事皆漠不關心，任何人在他眼裡，皆是浮雲，沒有人能輕易猜透他的想法。但無論何事，只要龍星圖開口，他從不問緣由，竭力照辦，除了父親和鍾楚，能夠撼動他心意的人，只有龍星圖。
龍星圖稍作思忖，請旨道：“皇上，草民和鍾離私下談談，可以嗎？”
周慍立刻點頭，“當然可以！”
龍星圖拉著鍾離的胳膊，出了正殿，往偏角一隅走去。
剩下鍾楚，走也不是，留也不是，尷尬地道：“皇上，我，我要不也……”
“阿楚。”周慍指了指龍椅下方的小圓凳，“坐下等。朕吩咐御膳房備了些你愛吃的點心，嚐嚐看。”
鍾楚“哦”了一聲，乖乖坐在了凳子上。
兩個宮女立即奉上精緻的點心。
鍾楚聞著香味兒，不由地嚥了咽口水，她拿起一塊咬了一口，隨即綻開了笑靨