般被捅破了。朝中大臣各懷心事，有與儲帝同心的，也有贊同金王的，爭得不可開交，有人自顧不暇，也有人冷眼旁觀，有人痛心疾首，也有人邊看熱鬧邊火上澆油……種種的情形，幾乎是滑稽可笑的。
然而沒有人真能笑得出來。
攪在中間的人自然笑不出來，旁觀的人也笑不出來。
越來越多的奏摺直接遞到了天帝的面前，由他親自披閱，儲帝的監朝已經名存實亡。我現在很少有機會見到天帝了，但各種傳言不斷地傳進我的耳朵。
“金王今天又呈了兩道彈劾的奏摺，蒼王世子也有上奏，他們還在乾安殿上指責儲帝令凡人自治，是逆天行事的大錯。吏部史大人為儲帝辨白，言語之間太過沖動，被指為‘全無人臣之禮’，逐出宮外了。”
我沉默著，俯身在花繃架子上，彷彿專心繡花。這些話大多是珠兒轉述的，她在宮中人緣極好，可以聽到不少的訊息。起初的幾日，我還每天問上幾句，到了後來索性就什麼也不問了。
有時甚至不想再聽下去，便打斷她：“珠兒，你看這隻蝴蝶，是揚著翅膀好呢，還是停在花上好？”
“我真不明白。”珠兒好幾次地說：“這終究也不是什麼大不了的事情。辦了凡界的贓官，懲罰了壞人，不就好了？怎麼就會弄到這個地步的？”
我說：“因為這就是個引子。”
要把事端引出來的引子。天帝已經決意廢黜儲帝。然而承桓品性高潔，風采仁德，有目共睹。要廢黜這樣的一個人，如果沒有極充分的理由，便是他的敵人，也無法信服，一旦落為口實，更會引起動盪。然而，他又是不得不被廢黜的，因為他缺乏了一種才能。
——君臨天下可以沒有高潔，卻不能沒有那種才能。
所以便需要這個引子。凡人萬年來由天人管束，一朝自治，必然荒淫糜亂，唯有這件事能證明儲帝執政的失策。於是就有一個非凡的凡人被逼上天界——多麼好的口實，任何人都不能否認的“荒淫糜亂”的力證。然而想到這該是怎樣一雙洞悉秋毫的手在佈局這一切，我只覺得不寒而慄。
珠兒看來憂心忡忡。她自言自語：“這樣下去，儲帝會不會有什麼事呢？但願老天保佑，儲帝不會有事，他實在是個好人。”
我心知難以向她解釋，其實並不是這一切將使儲帝有事，而是為了讓儲帝有事才會發生眼前的一切。這是深藏帝都底蘊的陰沉心事，沒有人會把它說出來，即使每個人的心裡都很清楚。
再到後來，連珠兒也看的明白了。她漸漸地也不大提起那些事情，只是每天悶悶地做事，眉宇間有無從掩飾的愁緒。有一天，忽然說：“儲帝難道就真的沒有辦法挽回了嗎？”
辦法？自然是有的——撤回新政，把一切的責任推到別人身上，比如說，白王——這樣的念頭在心底一閃而過，不由得暗生警惕。忽而母親的話又在耳畔響起。
不要陷在帝都。
暮春時分，不由自主地打了個寒戰。
5…1 最後的寧靜
帝懋四十一的初夏，天氣似乎比往年炎熱。有一天，當我坐在御花園荷池邊的迴廊裡，驚異地發現，風過處，碧綠的荷葉中已經有嫩白的花苞若隱若現。近來我時常在這道迴廊裡坐坐，看一池荷葉在微風搖曳，輕柔舒緩，彷彿幼年母親哄我睡覺時哼唱的歌謠。
也就只有這樣一點寧靜了。
那時小雪兒仍整日趴在我的懷裡。它如今變得越來越懶，經常好幾個時辰也不肯動一下，我便也不去驚動它。它已經十歲了，十歲的貓已經是遲暮，也許有一天它就會在我的懷裡靜悄悄地死去，有的時候，會這麼想。
但，卻想不到是那麼快就會發生的事。
那一天，指尖傳來的感覺漸漸變得僵硬，才忽然感覺到不對。
低頭去看，依然雪白的一團蜷著，彷彿睡著一樣。
但它真是死了。
後來我親手把它葬在明秀宮的芭蕉樹下。它安靜地躺著，黃土慢慢地蓋上去，那團雪白便漸漸消失在視線中。它從帝都來，終又迴歸在帝都。
陽光照在面板上，有種刺痛的感覺。
“快到時候了……”
5…2 洪水
這時朝局又漸漸安定了一點。因為大家都知道該爭的爭了，該鬧的鬧了，剩下的只看天帝如何處置了。
天帝下旨的那天，是七月廿五姤女祭，我正去了西山雲林寺燒香。
雲林寺是皇族供奉香火的所在，所以香菸嫋嫋的