著我，我能感覺得到他的目光，高遠而銳利，彷彿能夠洞悉一切，讓我隱約有種無所遁形的窘迫。
短暫的沉默之後，一個老邁的聲音在空曠的殿中響起，卻是在問他身邊的內侍：“承桓到哪裡去了？”
內侍回答：“聽說昨夜西城失火，儲帝一早就出去巡視了。”
陰冷溼寒的地氣從我膝下的青磚裡滲出來，他們說話的聲音也彷彿變得陰冷溼寒。天帝為何能在這樣一個地方忍耐數十年？
冷不丁地，聽見他問：“子晟，你在想什麼？”
我便脫口而出：“這裡太過陰寒了。”這句話一說出口，背上就滲出一層冷汗。
我的祖父卻低聲笑了起來，他說：“但這裡是天下的中心。”
我暗地裡鬆了口氣，甚至還有些慶幸，如果我方才說了謊話，或許會弄巧成拙。
然後他問了我很多問題。諸如這些年我們在北荒過得怎麼樣，我的父親得的什麼病，如何求醫問藥，臨終前說了些什麼。他問得很仔細，然而他的聲音裡聽不出有多少悲傷。
我小心翼翼地一一作答，留神避擴音起我的母親。
問完之後，天帝便命我告退。
走出乾安殿，我在兩丈高的殿臺上停留了一會。幾個等候覲見的朝臣，在殿角躬身肅立。我居高臨下地望著他們，深深地吐了口氣。這時我才發覺，衣衫已經被冷汗浸溼。
殿臺石階下站著幾個宮人，用一種古怪的神情注視著我。當我回頭看的時候，他們立刻四散而去。等我轉回身，立刻又感到那種窺探的目光，陰魂不散地聚了過來。
我在心底暗暗冷笑。
自從回到帝都，這樣的目光一直跟隨著我。有時我會聽到周遭的竊竊私語：
“他就是‘那個女人’生的孩子？”
“到底是她生的，模樣倒是好。”
“‘那個女人’若不是長了那麼一個妖精模樣，又怎能成為禍水？”
妖精，禍水，“那個女人”。
流言如刀，一下一下地割在我心頭，然而我只有隱忍。
我的沉默被看作示弱。當我第一天進入聖學讀書，便看見我的書案四腳朝天地躺在地上，我的堂兄弟們用曖昧而怪異的眼神，看著我“嗤嗤”地笑。
我終於忍無可忍，拂袖而去。
肆無忌憚的轟笑，在我身後爆響。
無法抑制的憤怒如浪潮般一波一波地湧來，像是要將我的身體衝破，我用盡全身的力氣剋制，才能使自己沒有放聲大叫。
我衝出聖學，屋外強烈的光線使我眯起了眼睛。模糊中我看見天宮矗立蒼穹下，輝煌而肅穆。
憤怒，陡然間消失得無影無蹤，繼而是出奇的平靜。
我不再去聖學。也好，反正我去不去，也沒有人會過問。
可是我想錯了，第三天就有一個出乎意料的人來到我府中。
那時我正與胡山在花園的石亭中下棋。
黎順急匆匆地跑來，臉上帶著一種難以置信似的驚惶。他說：“儲帝來了。”
我正要落子，舉起的手便僵凝在空中。
胡山將手裡的棋子“啪”地扔回棋盒裡，抬眼問我說：“應該開中門吧？”
我回過神，立刻吩咐出門迎候。
但已經來不及了，我看見七、八個人沿著花園的小徑走了過來。
走在正中的年輕男子，一身樸素的布衣，我立刻就知道，他便是儲帝承桓。其實那群人都穿著便服，但我第一眼便注意到了他，因為他是那麼與眾不同。我想在任何地方，都不會有人，把他和周圍那些人混淆起來。
他便如傳聞中，那樣高潔出塵。
甚至猶有過之。
他就像是天空中的浮雲，自然，清淡，高遠。
我的心底，不經意地掠過一絲自慚形穢。我匍匐在地，極力將那點落寞的情緒掩藏在平板的聲音裡：“臣弟叩見儲帝。”
“不要拘禮。”
儲帝的語氣非常和緩，他的聲音卻出奇地淡漠。我想一定會有人將之歸為傲意，然而不知為何，我卻覺得那更像是疲倦。
他在石亭裡坐定，再三地叫我也坐，我便也恭謹地坐下。
他說：“那天你進宮時，我剛巧出去了。之後的幾天我一直都很忙。”說著，他歉意地笑了笑。
他完全不必對我解釋這些。所以聽他這樣說，我反而不知所措，只好唯唯地應著。
他含笑望著我：“