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雖然薛老太爺是壽終正寢，安詳離世，但驟失老父，他的哀傷和震驚仍是難以平復，自接到訊息以來，他很少言語，更多時候是失神呆坐，無心整理的髭鬚已爬了滿臉，更顯他的憔悴憂傷。
而她能做的，就是照料好四個孩子，照料好他。
“齊？”她輕輕握住他冰涼的手。
“琬玉你瞧，桃花開得多好啊。”他聲音也輕輕地，目光凝定在暗黝的窗外，那邊植了幾株桃樹，房裡的燭火映出星星點點的桃花。
“是很好。”
“六歲那年，桃花開了，爹帶我去看田地新插的秧苗，指著好大片好大片看不到盡頭的水田說，這以後都是你的了，回家就跟爹學算賬吧，我說，我不想學算賬，我想念書。”
琬玉紅了眼睛，仍是握緊他的手，傾聽他的心情。
“爹說，你想念書，那就唸，爹供你念，於是我念呀念，竟然唸到了金榜題名，他好高興，接到了訊息，還在宜城放了半個時辰的鞭炮。”
“我記得了，那年我十四，五歲吧，即使住在城外都聽到了。”
“想想我這輩子呀，爹一直在幫我，成就我……”
夜風幽幽吹過，拂下了桃花，零零落落，迴歸大地。
“爹是我的福星啊，他幫我……讓我娶了你，這回，他離開了，還不忘幫我，讓我及時從政爭中脫身……唉，唉呀。”
那重重兩聲長嘆扯痛了琬玉的心，她咬緊下唇，用力忍住淚水。
“齊，你累了，上炕睡吧。”她試圖拉他。
“我睡不著。”
“那坐下來，別老站著。”
她拉他不動，便去搬來椅凳，硬是按他坐下，再緊緊地抱住他。
沒有任何言語能撫慰他的喪父之痛，她能做的，只是陪伴他，輕輕柔柔地撫摸他的頭髮，讓他安歇在她的懷裡。
她不會害怕回去宜城了，雖然那裡曾是她不堪回首的傷心地，卻也是夫妻倆出生長大的地方，兩人同看一座青山，共飲一條河水，而他曾經走過的綠油油稻田，她也曾經走過，還佇足驚奇於那垂下的飽滿稻穗。
宜城是他們的故鄉。
大炕上，兩兄弟悄悄地縮回偷看的目光，拉被過頭，將整個人蒙了起來，也把交談聲音藏進了被窩裡頭。
“大哥，我想……”慶兒抓捏被子。“那件事……我不問了。”
“也對。”瑋兒回道：“爺爺過世，爹很傷心，以後再說。”
“那我還是你弟弟嗎？”
“慶兒，你當然是我的弟弟。”瑋兒伸手過去，握住了慶兒的手。
“呵。”慶兒也用力回握大哥的手，安心入睡。
趕路暫居的房間裡，終至沉靜無聲，星空下，有桃花瓣吹落地，也有藏在枝頭的新生花苞，即將綻放出更美麗的花朵來。
薛老太爺百日後，宜城的薛家大宅恢復平靜日子。
夏末，薛齊帶著瑋兒和慶兒再赴京城一趟，將當時來不及收拾的書籍衣物整理妥當，運回宜城，並將宅子託付給阿金夫妻看管。
另外，此行最重要的任務便是將阿蕊遷回宜城的薛家祖墳。
撿骨告一段落，薛齊坐在棚下等待師傅整理墳地。
“帶大娘回家了。”慶兒坐在他身邊，看著新封好的青玉骨甕。
“慶兒這次來，大娘一定很高興。”薛齊欣慰地微笑道。
原先琬玉還想一起過來，是他說服她留在宜城照顧孩子，以免再受奔波之苦，由他帶上瑋兒即可，她這才打消念頭，但仍要求慶兒同行祭拜，以盡一個同父異母弟弟的孝敬之意。
“爹，大哥的親孃是大娘，所以他不是娘生下來的？”慶兒又問。
“是的。”薛齊不意外他的問題，孩子八歲了，終於長大了。
“爹和娘成親前，已經有我，所以，我不是爹親生的？”
“沒錯。”
“大哥的親孃在這裡。”慶兒又轉頭看了一眼青玉骨甕，再望向爹，大眼裡盡是疑惑，“我的親生爹在哪裡？像大娘一樣死了嗎？”
在那雙急欲解答的孩子瞳眸裡，薛齊明白，該來的總是來了，孩子已非懵懂，而是有自己的心思和感覺了。
瑋兒看完師傅填土，也走過來棚下，坐在父親身邊的小凳。
“瑋兒也一起聽吧。”他說出了縈繞心底多年的想法，“慶兒的親生爹……他沒有死，他還活著。”
“啊，還活著？”慶兒