訴，極其重視，責成典史在採辦上嚴加防範，以挽回影響！
典史接到上司的批示，很是吃驚，因為自己多年來在採購上從沒吃過回扣。如果讓這種情況繼續發展下去，勢必引起人對他清廉的懷疑，跳進黃河洗不清，那不叫我晚節不保麼！典史苦思冥想，絞盡腦汁終於想出了一個好辦法，決定將採辦事項實行公開競標，這樣別人就不好說長道短了。
於是，典史將這種想法書寫成具體實施方案，上報太守，太守將此事呈報給刑部，刑部見此法能夠起到根治官吏**的作用，當然贊成。馬上批示同意試行，如果有效果，再向各州府推行。有了上面的許可，典史從去年開始，把本州採辦刑具的指標逐步實行公開招標。生產人家不搞終身制，每三年競標一次，擇優汰劣。誰家中上標後，即頒發生產許可證，成為本州刑具定點生產人家。生產許可證有效期三年，產品實行三包。
去年典史才把夾棍刑具採取公開競標的辦法確定了人家，今年公開競標的將是刑杖。為了開標測驗樣品的質量效能，方案上規定：開標日的前三個月，典史透過州府行文各縣，要求各縣監獄選派囚犯充當試驗品。選派條件如下：一、刑期為三十年以上的重刑犯；二、體重在二百八十斤，上下誤差不能超過十斤；三、身體健康，無疾病；四、男性，年齡在二十五至三十歲之間；五、本著個人自願的原則，報名參加。
………【第三十七回 瞭解細則】………
對自願充當試驗品的囚犯免責約定如下：一、在試驗過程中被打殘或打傷，官府將給予相應的減刑並負擔醫療費用和撫卹金；二、試驗過程中，囚犯每承受五板即減去刑期一年，夠不上五板的不作有效數計入；三、囚犯在接受試驗過程中，如支援不住即馬上叫停，執行者以囚犯叫停時為終止。如果囚犯硬抗被打身亡，責任自負，官府只承擔一定的喪葬費用；四、一旦入選成為試驗品後，囚犯即可享受單間牢房待遇，不再服苦役差事；准許家人送飯送菜，官府每日發放十文錢的伙食費補貼，直至參加試驗。
招標入圍名額定為五家，所以試驗品也只要五名。名額有限，各縣只能選派一名，報送州府，由典史面試選拔最後確定五人，其他人按規定發放些生活補貼費，再發回各處監獄繼續服刑。行文到了各監獄，各監獄管頭按此條件即在囚犯中篩選。
符合條件的囚犯誰不想參加，想想在這牢獄呆上半輩子，成天累死累活沒有終止，到底能否活到出獄那一天，誰也心沒底。與此在這牢獄中被慢慢折磨死，還不如去忍受下皮肉之苦，得到減刑早日放出去，就是被打傷打死也心甘情願。
可是指標就一個，一時間，監獄管頭成了大紅人，這家請，那家敬，同事好友說情，親戚本家上門，表叔二大爺來了一大串，連公差大人也紛紛寫條子遞過來……監獄管頭知道哪方都不好推脫！乾脆一不做，二不休，來者不拒，酒照喝，禮照收，最後讓這些推不掉人情的犯人們抓鬮決定，這樣做公平合理，誰也不好說什麼！
犯人一旦入選後，便住單間，由家人送吃送喝，還有伙食補貼，日子過得比牢頭還要瀟灑。但囚犯也不敢閒著，每天在牢房中鍛鍊身體，主要是鍛鍊背部和臀部肌肉，這是作為試驗的部位。所以犯人每天把兩個部位對著牆壁猛勁地撞，直撞得肌肉失去了知覺為止。一般每天得撞上萬次，兩個月下來，把牢房四面牆壁撞得到處凹陷，監獄只好讓其家人找來泥瓦工進行全面維修。
除了撞牆壁外，每次家人來送飯時，便帶來棒槌幫助捶打。到結束後，起碼每家得斷送頭十個洗衣的棒槌。囚犯經過兩個多月的自我強化訓練後，背部和臀部的肌肉基本上鍛鍊得如花梨木一樣板實。你就是叫泰森來朝上面打上十幾拳，囚犯眼睛也不會眨一下，弄不好還能把泰森的手打骨折！
開標前一週，所有作為試驗品的囚犯被押解到州府監獄，由州府監獄看管。在此其間，典史便帶上評標專家和郎中大夫，在各縣解押到的犯人中挑選。主要檢視身體是否符合條件要求，重點檢查囚犯有沒有“三高”或心臟病之類的病史。最後透過比較確定五名，關進州府拘留所。其他犯人暫且押進州府大牢，以作替補，等到開標結束後再傳送回原縣。
小木匠一家終於等到了開標的時日，父子倆想給典史老爺送些銀子，又怕老爺瞧不上眼，反而鬧個沒面子。送些禮吧，窮鄉僻壤，連個叫人稍微希罕的土特產也找不著。想來想去，還是給打了兩個精緻的花架，因為縣老爺和師爺都喜歡他打製的花架。
出發那天，父子倆一人扛一隻向廬州府而