二人星夜兼程來到廬州府，先找了家個體旅社住下來。然後由小木匠拿上縣太爺寫的推薦信，上衙門尋找人。小木匠拿著書信上衙門一打聽，便找到了縣太爺的哥們，原是分管衙門刑具採辦的典史。典史接過小木匠呈上來的書信，見是同科上榜的哥們推薦，接待甚是熱心，便問小木匠：“既是同榜好友推薦，本官自當效勞。請問客人家做木匠活有幾代了？”
………【第三十六回 面見典史】………
小木匠聽典史問他這話，明白人家是想探探他是不是木匠世家，做的木工活是不是可靠？可是小木匠根本不是出自世家，他的父親只會駕牛犁田耕地，平時做個打牛的鞭杆、拾狗屎的糞勺把還差不多，至於幹木匠活兒一竅不通。小木匠的手藝完全是向別人拜師求藝所學。今見官爺所問，不敢相瞞，只好如實作答。
典史聽了小木匠的回答，不禁皺起了眉頭，心想凡是來做刑杖的人家，至少具有三代人從事這項業藝的經歷，堪稱木匠世家！可是眼前這個小木匠純粹是個鄉村砍砍削削，捶捶打打的小木工罷了。要他來做這種衙門專用品刑具，恐怕有些難以勝任，去做做打狗棍還差不多！真不知我這位哥們出於何心，竟跟我開這種玩笑，給出了這個難題！不過既然如此，瞧這小木匠一臉期盼的表情，又從鄉下大老遠跑來，無論如何還得給我那位哥們留點面子，免得日後相見閒話牢騷。
想到這，典史老爺決定給小木匠一個機會，便說：“衙門刑杖此乃是國家專用產品，技術質量要求甚嚴。一般來竟標生產的人家，至少得具備三代從事木匠的世家！看在我好友的面子上，本官這次特破例照顧你入圍參與競標。至於競上競不上，那就要看你的產品質量了，產品質量不過硬，就是本官也無能無力。你把樣品拿過來，我讓手下人把你的樣品驗收收下。回家去等過半個月再來參加開標。”
小木匠謝過典史老爺，回到小旅舍。父親正焦急地等候訊息，一見兒子回來，忙上前打聽，兒子便將和典史見上面情況說了一篇。父親聽後半喜半憂。二人扛起刑杖來到衙門，負責驗收刑杖樣品的兩個公人，已經接到典史的指示，熱心地接待了小木匠。小木匠和父親當著兩位公人的面，一一開啟捆綁刑杖的草繩。
兩位公人瞧了瞧樣品，見來人沒有一點意思意思的跡像，心裡頭便開始不高興。心裡想，這兩個鄉下人恐怕是蜻蜓投生，眼睛長在頭頂上。只看見上面典史老爺，拿我們下面做公的人全不當回事！看來不給點顏色瞧瞧，兩個鄉巴佬，還真不知道你二大爺官不在高，有權則靈的厲害！於是二人相視交換下眼色，開始驗產品。
一會兒，一個公人說道：“產品摸上去軟綿綿的，像是木頭已經發朽。拿這種產品去打人，我看打不了三下就會被打折。想想真是可笑，竟然拿這種東西來參加競標，這不是花果山開批判會——鬥猴嗎！”
另一個緊接著話頭說：“哪是發朽！我看簡直就是從墳地裡，把死人睡的棺材板檢回家打製出來的！用這種東西去打打老貓，嚇嚇兔子還差不多。”
小木匠聽了兩人的議論，剛想開口辯解，被父親用眼色制止住了。做父親的雖說是個徹頭徹尾的莊稼人，社會經驗方面到底要比兒子豐富一些，畢竟比小木匠多吃了不少鹽。當下見兩位公人開始熱度大，後來突然降溫，已經明白了七分。見兒子頭腦不開竅，直通通想狡辯，這不是火上澆油麼，生意還做不做？要知道，蓋房子地基上的一塊土地頭沒注意放好，說不定大梁就會倒下來！對於具體經辦人千萬不能輕視。
想到此，便從貼身衣兜裡捏巴捏巴半天，終於捏巴出一綻銀子，交到一個公人手上，臉上堆滿笑容說：“還望兩位老爺多多包涵！”
這個公人接過銀子，送入嘴中咬了咬，然後向另一人遞了個眼色。那人心領神會，馬上用手敲敲刑杖，改口說：“聽這聲音清脆，不像是朽木所做！”
接下銀子的公人馬上附和說道：“瞧這一對父子，不像是投機取巧之人。送來的產品一定不會偷工減料！就這樣，收下吧。”說完，即去給小木匠出具了一個收條。小木匠父子回到家後，度日如年一樣地等候。
再說這個廬州府典史，為官還算清正。在負責衙門刑具採辦的肥缺上幹了二十多年，沒有犯過錯。太守們知道他為官清廉，用著放心。所以每任太守來上任，總要撤換一邦人，唯獨這個典史位置不換人，一直由他擔任。可是最近幾年，一些做刑杖的定點人家，由於物價上漲，產品利潤下降，竟然在產品上做起了手腳，偷工減料起來。州府接二連三收到縣衙的投