由戰國末期秦國相邦呂不韋秘密創立，以維護秦始皇的功德尊嚴，漢朝沿襲之。
“秘祝”的主要任務是，凡當帝王國君有不詳的災難、禍事、過錯等發生時，就將其移過於指定的臣子名下，由該臣子承擔災過，這個過程稱為“秘祝”。
其手段多為六甲秘祝，最為頻繁使用的是九字真言，既：“臨兵鬥者，皆陣列前行。”
其職能，類似於戰國初、中期的，各諸侯國宮廷卜師或太史令“行褂”。
不過，卜師或太史令是公開“行褂占卜”、祈算福禍，而“秘祝”則是當已發生災禍，或有災禍苗頭時，或是在帝王國君有過錯時，將其秘密地轉嫁給臣子或民眾。
當然，“秘祝”有時也有在帝王的旨意下，將祥福之事秘密轉移給親信臣子之事，但畢竟極少。
“秘祝”之官由王族貴胄或帝王極其親信之人擔當，僅對帝王一人負責，多為世襲，權勢極大。
漢文帝對此官職曾深感痛惡，他在漢前元十三年（公元前一六六年）下詔曰：“我聽說，上天創造了百姓，為他們立君王；如果這個君王的德行不修，政治不明，就違背了上天立君的本意，上天就要用災