重慶市內大轟炸，他們的舊居也被炸燬，而沙坪壩始終沒有什麼大影響。三年前，夢竹的父親去世，這兒就只有夢竹的母親和奶媽，三個女人過著日子。她們把田地租給別人種，而靠租金度日，生活也過得十分艱苦，但和一般戰時的人比，也就勉強算過得去的了。
靠在椅子裡，夢竹凝視著那一盞油燈發呆，心裡亂糟糟的，好象充塞著許多亂七八糟的東西。奶媽的那一句“將來高家……”使她心情大壞。高家，高家！她與高家有什麼關係，她討厭高家！咬著嘴唇，她似乎又看到了何慕天的眼睛，那麼深，那麼黑，那其中跳動的小火焰就像面前這盞桐油燈……算了，她坐正身子，見過一次而已，算什麼呢？自己真是有神經病了！
奶媽推門而入，把兩個“敲敲蛋”往夢竹面前一放。所謂“敲敲蛋”，是把整個的蛋，連皮在滾水中煮上幾秒鐘，就撈起來，裡面蛋白都是半凝固狀態，然後敲開一個小口，吸吮著吃。據說這種半生半熟的蛋營養價值最高，奶媽對“敲敲蛋”簡直是迷信，每天總要堅持著讓夢竹吃一兩個，而夢竹對這種蛋已經吃得深惡痛絕，一看到敲敲蛋，眉頭就鎖起來了。
“別皺眉頭，”奶媽站在桌子旁邊，一副監視態度：“趕快吃了到你媽屋裡去，你媽在等你呢！”
“要罵我嗎？”夢竹問，無精打采的望著那兩個蛋。
“唔，今天──”奶媽欲言又止，說：“趕快吃呀！”
“今天怎麼？”夢竹抓住她的話頭問。
“沒怎麼！”奶媽叫著說，把蛋敲了口，送到夢竹鼻子前面來：“好小姐，趕快吃了吧，不是三歲大的娃娃了，還要我老奶媽來餵你嗎？”
“今天一定有事，”夢竹說：“你不說，我就不吃！”
“你吃了，我就說！”
夢竹望了望奶媽，奶媽拿著蛋，挺立在那兒，板著臉，一點也不肯讓步的樣子。無可奈何，她接過蛋來，一面吸吮，一面說：“你可以說了吧！今天有什麼事？”
“沒什麼大了不得的事，高家的人來過了！”
夢竹一口蛋吮了一半，聽到這句，整口蛋全噴了出來，本來就不喜歡吃這種半生半熟，充滿腥味的蛋，再加上這句話，更是倒足胃口。她把手裡的蛋向桌上一摔，往椅子中一靠，閉上眼睛說：“不吃了！”
“你看你，”奶媽一面收拾著桌上的蛋殼，一面急急的說：“這就又發急了，什麼了不起的事呢，女孩兒家，總不能跟著媽媽一輩子呀……”
“你不要女孩兒家、女孩兒家的好不好？”夢竹氣呼呼的說：“當了女孩兒家就該倒黴嗎？”
“哎喲，”奶媽叫：“這就叫倒黴了嗎？那麼，那個女孩兒家會不倒黴呢？人家高家……”
“不要講了！”夢竹叫。
“好好好，不講不講，”奶媽忍耐的說，嘆了口氣：“你媽在等你呢，快去吧。”
“不去了，不能去了，你說我睡了。”
“那怎麼成？快去吧，不是三歲的小娃娃了，你媽也不會怎麼說你的，有我呢！”
夢竹嘟著嘴，斜睨著奶媽，滿臉的猶豫和不情願。奶媽是夢竹生下地的第三天就進了李家門，她自己那個差不多時間生的女兒交給了鄉下人去養，她來做夢竹的奶媽，兩年飽下來，她疼夢竹勝過了疼自己的女兒。等夢竹斷了奶，她就留在李家做些雜務，時間一久，她的丈夫死了，兒子獨立了，女兒嫁人了。剩下她一個孤老太婆，就乾脆把李家當自己的家一樣住下了。對夢竹她有一份母親的疼愛，又有份下人的尊敬。不過因為是看著夢竹長大的，自然也有點倚老賣老。夢竹對她，也是相當讓步的。
“好了，快去吧！”奶媽推推她的肩膀說。
“好，去去去！”夢竹一跺腳，站起身來說：“反正又是要捱罵的！”噘著嘴，她向母親房裡走去。
李老太太年輕時是個美人，原出生於書香世家，可是到了李老太太的父親這一代，已經沒落了。由於貧窮而又傲氣，李老太太的婚事就變得高不成低不就，一直拖到二十八歲那年，才嫁給夢竹的父親。而夢竹的父親比李老太太還要小三歲，因為這個關係，李老太太在家庭裡一直是掌握大權的人，夢竹的父親脾氣比較隨和柔弱，她母親卻剛強堅定。所以，別人的家庭裡，是父嚴母慈，夢竹的家庭中，卻是母嚴父慈。從小，夢竹就很怕母親，李老太太有種天生的威嚴，和說一不二的作風，她的話就是法律，即使對這個唯一的女兒，她也是不常假以辭色的。
夢竹走進母親房裡時，李老太太正坐在床