而他們，更是離不了這東西。
在中原人看來，飲茶乃是一種享受的需求，或者說，不是必需的。有茶飲固然好，但是沒有茶，喝白口水，也挺好，沒什麼影響的。中原人，是把茶當成了一種飲料。而對於北方的遊牧民族來說，飲茶卻是一種生理需求。
瓦剌韃靼等蒙古諸部，乃至於更早之前的契丹，匈奴，鮮卑，這些北方遊牧民族，其飲食多是牛羊肉、奶等燥熱、油膩、不易消化之物，而茶葉富含的那些東西，正是遊牧民族所缺少的，可以從中得以補充。
茶葉的功能恰好能彌補了遊牧民族飲食結構中缺少的環節。
而且他們若是不飲茶的時候，幾乎都是喝涼水，這樣很容易便引發各種病患，而飲茶，則是喝的滾開的熱茶，如此一來，得病的機會就小了很多。
中原民族作為生活調劑品的茶葉，對於北方的少數民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品。一天沒有都沒法生活，卡斷了茶葉的供應，幾乎能斷絕少數民族的生命。
大明由官方督理的茶葉，分三種，即：官茶、商茶、貢茶。
貢茶乃是由產茶地區貢獻給皇帝及宮室的御用物品，像是極品的雨前龍井這種；商茶是屬於內貿範圍的茶葉，跟食鹽的制度差不多，都是令商人納稅，然後領取茶引，憑此運銷；官茶則是以賦稅的形式由稅衙茶課司徵來貯入官庫，用以專門邊貿換馬的物資。
洪武五年，朝廷仿照宋代之制，於川、陝的秦州、洮州、河州特設茶馬司三處，令其各自負責茶馬互市事務。永樂以後，朝廷又派出巡茶御史，巡察各司，總體督理茶馬貿易，併兼巡邊防。
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