，兩個秀才問湯興哥取了行囊，簡出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進告。狀上寫道：告狀生員張珍，張瓊，為冤殺五命事：有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當被惡宦謀財取命，並僕四人，同時殺死。道路驚傳，人人可證。屍骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親剿告。告狀生員張珍，系雲南人。
石察院看罷狀詞，他一向原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，休訪已久，要為地方除害，只因是個甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實，卻是詞中沒個實證實據，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地分付道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測。二生可速回家去，毋得留此！倘為所知，必受其害。待本院廉訪得實，當有移文至彼知會，關取爾等到此明冤，萬萬不可洩漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叫頭謝教而出，果然依了察院之言，一面收拾，竟回家中靜聽訊息去了。
這邊石察院待兩司作揖之日，獨留憲長謝公敘話。袖出此狀與他看著道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可為一訪。”謝廉使道：“此人梟獍為心，豺狼成性，誠然王法所不容。”石察院道：“舊聞此家有家僮數千，陰養死士數十。若不得其實跡，輕易舉動，吾輩反為所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官。”袖了狀詞，一揖而出。
這謝廉使是極有才能的人，況兼按臺矚咐，敢不在心？他司中有兩個承差，一個叫做史應，一個叫做魏能，乃是點頭會意的人，謝廉使一向得用的。是日叫他兩個進私衙來分付道：“我有件機密事要你每兩個做去。”兩個承差叩頭道：“憑爺分付那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個人屍首實跡，拿不倒他。必要體訪的實，曉得了他埋藏去處，才好行事。卻是這人兇狡非常，只怕容易打聽不出。若是洩漏了事機，不惟無益，反致有害，是這些難處。”兩承差道：“此宦之惡，播滿一鄉。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼休訪，若認得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測。今蒙差委，除非改換打扮，只做無意游到彼地，乘機緝探，方得真實備細。”廉使道：“此言甚是有理。你們快怎麼計較了去。”兩承差自相商議了一回，道：除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來。”承差道：“新都專產紅花，小的們曉得楊宦家中有個紅花場，利息千金。小的們兩個打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來，等走得路數多，人眼熟了，他每沒些疑心，然後看機會空便留心體訪，必知端的，須拘不得時日。”廉使道：“此計頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對按院老爺說了，分別抬幸你。”兩承差道：“蒙老爺提掣，敢不用心！”叩頭而出。
元來這史應，魏能多是有身家的人，在衙門裡圖出身的。受了這個差委，日夜在心。各自收拾了百來兩銀子，放在身邊了，打扮做客人模樣，一同到新都來。只說買紅花，問了街上人，曉得紅花之事，多是他三管家姓紀的掌管。此人生性梗直，交易公道，故此客人來多投他，買賣做得去。每年與家主掙下千來金利息，全虧他一個，若論家主這樣貪暴，鬼也不敢來上門了。當下史應，魏能一往來到他家拜望了，各述來買紅花之意，送過了土宜。紀老三滿面春風，一團和氣，就置酒相待。這兩個承差是衙門老溜，好不乖覺。曉得這人有用他處，便有心結識了他，放出虜婆手段，甜言美語，說得入港。魏能便開口道：“史丈哥，我們新來這裡做買賣，人面上不熟。自古道人來投主，鳥來投林，難得這樣賢主人，我們序了年庚，結為兄弟何如？”史應道：“此意最好。只是我們初相會，況未經交易，只道是我們先討好了，不便論量。待成了交易，再議未遲。”紀老三道：“多承兩位不棄，足感盛情。待明日看了貨，完了正事，另治個薄設，從容請教，就此結義何如？”兩個同聲應道：“妙，妙。”
當夜紀老三送他在客房歇宿，正是紅花場莊上房。次日起來，看了紅花，講倒了價錢，兩人各取銀子出來兌足了。兩下各各相讓有餘，彼此情投意合。是日紀老三果然宰雞買肉，辦起東道來。史，魏兩人市上去買了些紙馬香燭之類，回到莊上擺設了，先獻了神，各寫出年月日時來。史應最長，紀老三小六歲，魏能又小一歲，挨次序立