同年8月7日接見抓革命、促生產座談會的代表時，總理在講話中再次憂心忡忡地強調說：廢液是個大問題，要搞回收，綜合利用。不然，讓廢液流掉可惜。廢氣能玷汙呼吸，廢液能把魚害死。發展大工業小工業，都要注意，變有害為有利。否則，很容易把水汙染了。
總理覺得強調得還不夠，就列舉了別國的一些事例說，廢水汙染很嚴重，美國和加拿大搭界處的幾個湖，完全成了死湖，魚都死了。日本煉油，還有別的東西——它是資本主義的第二工業國了，汙染也很厲害，原子彈的玷汙是暫時的，工業上的汙染則是天天有。
周恩來總理環視周遭人等，生怕這些年輕人文化水平低聽不懂自己的話，恨不能手把著手教他們，於是連命令帶規勸道：綜合利用就是變害為利。沒有不可利用的東西。但是資本家怕投資多，利潤少。我們社會主義就是要講綜合利用，廢物利用。輕工業不能危害人民，要造福於人民。如果你們汙染了空氣，惟你們是問。你們年輕人要學習，要抓這項工作。現在給你們加一條，要搞綜合利用；不僅要搞輕工業。還要搞冶金、化工。要把你們逼上梁山。
19對年，周總理陪同衣索比亞皇帝塞拉西一世，參觀北京石油化工總廠，在路上總理看到勝利化工廠煙囪裡冒著黃煙，周恩來見了皺起濃眉，當即就說：你們要樹雄心立壯志，一定要消滅掉！
到了北京石化總廠時，又說：我剛才看見的黃煙有毒，要想辦法消滅掉！
在聽到廠領導說要想辦法燒掉某些有害的物質時，總理指示說：燒掉是下策，放空跑掉是下下策，應當把它綜合利用起來！
當參觀汙水處理廠灌溉水稻時，總理再次指示說：你們一定要消滅黃煙，汙水處理一定要達到人能喝。只給你們提這兩條。
送走外賓後，總理指示說：綜合利用是大問題，要立志超過世界水平！
1972年1月31日，周恩來又說：我們再不搞綜合利用，後一代就要罵死我們，罵我們蠢才。
1972年，文革期間，周恩來力排眾議，不受任何干擾和影響，力主沉浮的派團參加了1972年6月5日聯合國在斯德哥爾摩舉行的人類環境會議。
周恩來總理說：要透過這次會議瞭解世界環境狀況和各國環境問題對經濟、社會發展的重大影響，並以此作為鏡子，認識中國的環境問題。
他又針對當時的左傾認識說：還是實事求是嘛，我們也有環境問題，不好迴避。西方環境不像你們講的那麼差，我們這裡也沒有這麼好，汙染到處都是，一些地區很嚴重。北京就有汙水，冒黑煙，不能只把公害說成是資本主義制度的頑症。
從1970年到1972年期間中國發生了幾起嚴重的汙染事件。
於是中國第一屆環保會議在1973年召開，由周恩來主持在人民大會堂召開的黨、政、軍、民、學的萬人大會上，把環境保護推向了社會。
同時，成立了國務院環境保護領導小組，下設辦公室，由計委代管。
中國的環保事業就這樣艱難地、在周恩來的直接關懷和領導下，像嬰兒學步一樣，蹣跚上路了。從那時算起，迄今已有30年了。
時代呼喚崇高
內心的焦慮已經燒烤得人們體無完膚，想要
不顧一切狂奔的念頭使人們更多地想起了周恩
來，對操守、德行、人格迴歸的呼喚，已如春雨，潤
物細無聲了。我們試圖學習他的偉大和平凡，喚
歸他的神聖和崇高。
如今，人們面對日益嚴重的社會汙染和環境汙染，面對自然環境和社會環境的持續性不斷惡化，對周恩來高尚人格的嚮往和懷念便被統統啟用，對已經覺得陌生的操守、德行和人格的話題便重新被撿起，呼喚崇高迴歸的聲音像骨頭梗在喉嚨裡，太多世俗的思考和對自身行為的思前慮後，使人們暫時還吐不出這塊骨頭。
面對曾經的周恩來總理的言行和德行，時至今日，我們的一些中國領導人和一些地方首腦，不得不為自己過去對某些問題的認識的膚淺和矯枉過正感到羞愧，不得不被前總理的良好德行和高尚操守以及他非凡的人格力量和國際主義精神所深深撼動。使思想卑微行為有失檢點的我們，菟絲草一樣又在怯生生地試圖走近他，纏繞他，仰望他，久久徘徊在他的周圍，逗留不去。
但內心的焦慮已經燒烤得人們體無完膚，想要不顧一切狂奔的念頭使人們更多地想起了周恩來，對操守、德行、人格迴歸的呼喚，已