我們娘娘是一時鬼迷了心竅，再不是存心要壞娘娘事兒的。如今太上皇怪罪下來，娘娘已經受了責罰，只求慎太妃娘娘救了我們娘娘罷！”
慎太妃淡淡地瞥了她一眼，才冷哼道：“別一口一個娘娘的，你家主子如今已經降了份位，小小的一個貴人也敢稱娘娘，只當這後宮諸人死的不成？”一句話，聲色俱厲，嚇得元春蜷縮了半邊的身子，兀自發抖不敢申辯。
抱琴雖也嚇白了臉色，卻仍硬撐著道：“奴婢一時口誤，慎太妃寬宏大量，必不會和奴婢計較。否則豈不是自**份，白讓那起子小人看了笑話。”
慎太妃見她眉宇間仍有駭色，可一派鎮靜倒裝得很好，心裡也十分滿意，衝著彩棠使了個眼色，彩棠便上前扶住了抱琴。
“你身邊的這宮女倒是很忠心，起來罷，看你嚇得樣子，沒得要本宮替你丟人！”說罷，慎太妃也不去管元春臉色，倒是轉過來來對抱琴笑道：“你年紀瞧著也不大，竟不怕本宮罰你嗎？”
抱琴福了福身，道：“奴婢心裡怕得很，只是慎太妃向來管理後宮事事勤謹，奴婢平日見慎太妃行事已是如斯神態，心裡雖怕，可奴婢不過是小錯，慎太妃一貫體恤宮人，奴婢斗膽揣測，是不會被罰的。”
慎太妃聽她這麼說，心裡更是驚訝起來。比起賈元春這幾年在宮裡錦衣玉食地消磨了脾性，反倒是這個平時不顯山不露水的丫頭此刻說出來的話更讓人訝異些。
瞥了一眼侷促不安的賈元春，慎太妃神色便也懶怠起來，只對賈元春道：“這後宮裡，得寵失寵都是有的，你也別太記掛在心上。從前你也是從貴人的位子上一步步晉到妃位的，如今不過從頭來過，有什麼值當的。”
“這後宮裡的水，深的很。今兒個瞧著得寵的，保不齊明日太上皇就厭棄了。今日雖已被太上皇厭棄的，說不得過幾日太上皇念起了舊情，便又能飛上枝頭了。這一夕復寵的事兒，多得去了，若人人都和你一般，那這後宮裡頭的女人只怕都要死絕了。”
賈元春聽到這一番話，心裡大感安慰，立時磕頭拜伏道：“多謝娘娘指教，嬪妾曉得了。”
慎太妃神色淡淡的點了個頭，才又笑道：“你這宮裡雖是不如從前了，到底也不能缺了服侍的人。這丫頭雖伶俐，可只有一個未免小氣得很。本宮賞你個丫頭也就是了，日後好生管著自己的這張嘴，若再說出什麼惹人厭煩的話來，本宮也懶得管你。”
說罷，便扶著彩棠的手出了長春宮。
留下賈元春怔怔地看著被慎太妃賞賜的宮女翠兒半晌，才反應過來讓抱琴去安排。
卻說慎太妃從長春宮出來，沿著春芳園一路走來，見繁花盛放，不由得笑道：“本宮從前倒是小瞧了她，原是丁點兒不露的人，卻不想這樣的機靈。”說著，便向彩棠笑道：“如今倒找到個比你還伶俐的了。”
彩棠笑著福了一福，只道：“娘娘雖看重她伶俐，只是奴婢以為，在宮裡當差，最重要的並非伶俐，而是‘忠心’二字。奴婢今日觀娘娘試探她之語，心裡已經有了計較。那抱琴，瞧著是忠於賈氏的，只怕暗地裡早和薛氏糾纏在一起了。賈氏如今失勢，其中怕也有抱琴的‘功勞’呢。”
她聲音說得又輕又小，慎太妃側頭聽了，也不說話，只是唇邊的笑容越發的深了。
“兩虎相鬥，必有一傷。本宮並不喜歡龍爭虎鬥的戲碼，須得明白，這畜生都是任情任性的，你縱對她們再好，日後保不齊就會反咬你一口。”慎太妃一邊說著，一邊順手掐斷了一朵極豔麗的芍藥，“芍藥再美，終究比不上牡丹。這樣狐媚的花兒，也不配栽在牡丹身側，還是早日清理的好。”
“時候也不早了，想來薛氏懷著身孕，賈氏又遭貶斥，太上皇跟前若沒人服侍著，倒是寂寞得很。”
等到了寧壽宮，果然見太上皇正要上龍攆，一見慎太妃迎面走來，太上皇多日陰鬱的臉上也不由地帶了幾分笑意。又見慎太妃正要屈膝行禮，太上皇忙上前一步攜住了她的手，笑道：“都多少年的情份兒了，你還在朕跟前行這大禮。”
“上皇疼愛臣妾，故許臣妾不行大禮。可臣妾卻不敢恃寵而驕，免得哪一日惹上皇厭棄，臣妾當真是要以淚洗面的。”慎太妃一面說著，一面還是福了福身，等行禮罷，才挽著太上皇的胳膊笑道：“這龍攆都備下了，上皇是要去哪裡呀？莫非是去哪位妹妹哪裡？都是臣妾擾了上皇興致，臣妾有罪。”
慎太妃雖然嘴上稱罪，可眉眼帶笑，依稀有幾分嬌嗔的神采。太上皇又最寵愛她的，即使是寶釵進宮之後，也未能分