；那確實實實在在叫人駭怕了。
妃嬪身處後宮；唯一能倚仗的，不過是皇上的寵愛。帝王一怒；伏屍千里不是沒有的事兒。何況，這太上皇讓位雖有好幾年了；但是有不少妃嬪都能看得出；這太上皇的心氣兒還沒平呢。賈元春的事兒不過是一時觸了太上皇的黴頭；往後的日子裡；只怕這賈元春是再難有翻身之日了。
就在後宮眾人唏噓不已的當口兒；慎太妃這裡的宮苑卻是燈火通明。
“這都這麼晚了，太上皇今日也在承乾宮歇下了；娘娘也早些安置罷。”說話的宮女穿著一身水綠色長裙，模樣齊整，口齒敏捷，穿戴打扮皆在其他宮女之上。
此刻她一面給慎太妃揉按著肩膀，一面說著話，也不見慎太妃有半點惱怒之色，便可知她在這宮裡的地位只高不低了。
慎太妃聽她這樣說，便揉了揉眉心道：“如今這宮裡眾人恐怕都已心懷畏懼，薛氏好利落的手段，只可惜了賈氏。”說到這裡，不免想到賈元春在太上皇面前失儀受罰，神色間便帶上了幾分蔑意。“本以為她是個聰明的，誰想竟如此蠢笨。薛氏三言兩語就激得她忘記了東南西北，不想想，深宮內苑的，哪裡容得她如此放肆！”
“娘娘說的是。”
正說著時，就有一個小宮女進來低低地喚了一聲“彩棠姑姑”，慎太妃便睜了眼睛拍了拍她的手。彩棠趕忙從那小宮女手裡端過菊花茶，打發了那小宮女下去，才近前服侍著慎太妃飲下，才道：“承乾宮的那位再如何得寵，也越不過娘娘去，娘娘在太上皇心裡那是獨一份兒的，誰也比不得。”
這話說得正合慎太妃心意，便也抿唇笑了，點著彩棠的額頭笑道：“倒是你乖覺，素日裡難為你在本宮身邊想著。只是，這薛氏受寵，本宮心裡總有些不踏實。”
“娘娘不必憂心，左不過如今娘娘的份位已經是闔宮最高的了，等閒妃嬪也不敢在娘娘面前放肆。饒是承乾宮的那位如今懷著龍嗣，可見著娘娘，那還不是一樣得行禮麼。要奴婢說呀，這宮裡雖沒有太后，可娘娘卻跟太后是一樣兒的。”
慎太妃聞言心中大悅，才又道：“本宮倒是差點兒忘了，這薛氏倒有好幾日沒來請安了。哼，下流狐媚子東西，仗著壞了龍嗣就得意了起來，日後這孩子生不生的出來，還兩說呢。”說著，自己心裡反而先疑惑了起來。“要說，這宮裡頭倒是有十年未有妃嬪有孕了，太上皇年事已高，這薛氏……”
彩棠也想了想，才低聲湊在慎太妃耳邊道：“奴婢聽聞，這賈氏的祖母乃是當年服侍過太上皇的宮女，當年先老太后不也是一直無孕，後來好容易尋了方子……”說著，忽見慎太妃沉了臉色，彩棠便立時噤聲跪在地上道：“奴婢該死，妄議先老太后，實在該死。”
慎太妃臉色一整，冷哼一聲讓彩棠先起身，才冷笑道：“什麼妄議不妄議的，已經死了多少年的人，難道如今連提起都要這麼害怕嗎？本宮如今早不是當年仰她鼻息的小小嬪妾了，如今既在自己宮裡，如何還要看她的臉色不成？”
一番話說得很是冷厲，話語間不無當年屈居人下，仰人鼻息的怨恨。
彩棠心知自己勾起了慎太妃舊年的不堪回憶，只低了頭不敢再說。慎太妃復又平靜了好一會兒，才對彩棠道：“這事兒倒也奇得很，若說那賈氏有孃家相助藉著偏方兒想要懷上龍嗣，怎麼偏偏這好兒卻落在了薛氏的身上？”
“奴婢想來，這其中的緣故，只有賈氏身邊得力的大宮女才知道呢。”
一言點到即止，慎太妃會意地點了點頭笑道：“本宮瞧著今晚的夜色很好，明兒個必是好天，不如去看看昔日姐妹也好打發光陰。”
及至次日，慎太妃便帶了彩棠往元春這裡來。
因太上皇念及舊情，倒也沒有讓元春搬出長春宮的意思。只是如今元春因被褫奪封號，早不能居在主殿之中，便讓宮人拾掇了偏殿出來，暫且偏居一隅罷了。
此番慎太妃到來，倒讓元春倍感意外，心中驚喜交加，竟不知道說什麼是好了。反而抱琴十分乖巧，見慎太妃來了，一派應對，很是得宜。慎太妃私下打量了抱琴幾眼，心裡也點了點頭。再看元春時，眼神便有幾分不善。
“蠢笨的東西，讓你去服侍太上皇，竟服侍得連番生事起來。白白地耗費了本宮為你籌謀的心思，也便宜了承乾宮的賤。人！”
賈元春聽見慎太妃這麼說，自然不敢分辨，只把頭死命低著不作言語。
慎太妃恨恨地罵了一句，還待要開口時，抱琴已經先一步跪在地上求道：“慎太妃明鑑，