“你還說，希望我做主，替你駁了婚約。”
“呃、那個……”這麼久了，虧得大哥還放在心上。
“現在，我可以為你做主，退掉你與漢庭的婚事。”
燭雁愕然，看向兄長，那認真的眼神，不再如孩子般的口吻，讓她忽覺有些不安起來。
第8章（2）
躡手躡腳地上樓，迎面過來的店夥計剛要張口招呼“佟姑娘回來了”，被她及時擺手示意噤聲。回房須經過時漢庭房間，他一向晚睡，叫他聽到動靜，少不了又要給她臉色瞧。
下午和大哥聊得太久，竟沒注意天都黑了，又一起快快樂樂地去吃飯。大哥今晚就要接她過去，她哄得千辛萬苦，才勸了兄長先行回去，她在哪裡住的問題，過幾日再說。
哪知時漢庭的房門卻開著，她只得硬著頭皮經過，希望他專注讀書，沒有留意門外才好。
“燭雁。”
時漢庭的喚聲打破她的奢想，不由暗暗腹誹，家裡阿爹都沒有他管得嚴。
“什麼時辰了，才回來！”他隱怒地走出來，“一個年輕姑娘，天黑還在外頭逛，成何體統！”
燭雁沉默聽他訓斥，儘量把話轉聽為“天這樣晚，遇了危險怎麼好”，唔、他是擔心，訓她也是為她著想。
責怪完畢，時漢庭又道：“你進來，我有事和你說。”
她只好隨他進去，看他皺著眉，像是思慮重大事項。踱了很久，才突然道：“我們兩個，儘快把婚事辦一辦，過幾天我叫人帶信回家，回去辦還是在這裡辦，問一下父母的意思。”
燭雁一怔：“這麼快？”
“一則我們孤身在外，長久下去難免惹人閒話；二則……”時漢庭猶豫地瞧她一眼，躊躇半晌，低聲說：“戶部王大人有意許婚，我說我已訂親，他卻不很死心……”
燭雁心裡微跳，“哦，那個、你年輕有為，受人垂青也不奇怪。”
“所以，我想，我們儘早成親，也省了許多口舌推卻。”
“推了多可惜，岳丈做官，對你的仕途應該很有幫助。”她偷偷檢討自己，是不是建議得太有誠意了一點？她似乎應表現得很惶恐很擔心時漢庭變心才對罷？
“什麼對仕途有幫助！負義忘貧、拋棄糟糠，傳出去我怎麼做人！”他惱怒道，“你放心，時漢庭不是寡廉之輩，既然我們已有婚約，就絕不會棄你別圖。”
“可是，你並不喜歡我。”燭雁忍不住輕聲實言，“你怕被人指點，說你貪圖富貴，悔婚另娶，你並不在意娶的是誰，你只是維護你的氣節傲骨，不想被別人唾笑輕視。”
時漢庭震動地瞪著她，半天才艱難道：“胡說，誰說我、我不……”
燭雁就站在眼前，那個和他一同長大的、潔淨明秀的小女孩，有些倔強有些不聽話的鄰家姑娘。要說與她成婚，他是願意的，所以雙方父母提起這事時，他便毫無異議地點頭。
他讀了這許多年書，少年懂事，穩重內斂，怎比白岫一般，孩子氣地，喜歡不喜歡隨口而出。
只是，燭雁道明他怕被指點議論，怕被人不屑唾罵，卻讓他無法斷然否認。
沒錯，他絕不會讓人說他負心背約，貪戀權勢富貴。但，愛惜名節，潔身堅定，有什麼不對！
“如果你擔心被人指責，可以由我家先提出退訂，我去和我爹說，不會讓你被時叔時嬸責怪。”
燭雁輕輕吁了一口氣。
——終於說出來了！讓她煩惱鬱結多時的心事，原來要鼓起勇氣提出來，並不是想像的那麼難。
與其讓大哥來替她添亂，不如索性她自己解決。
“你、你說什麼？”時漢庭驚疑不已，上一次她提起退婚，還可當成是氣話，但這次，她這樣平靜，從容淡然，不像是賭氣，也不像是……故意試探。
他軟下語調：“你別多心，我和你說王大人許婚一事，只是那邊一頭熱而已，我絕沒有別的心思，也不是不……”舌尖微僵，‘喜歡’一詞就是難以出口，這話、這話如此尷尬，怎能隨意掛在嘴邊上？
“我沒有多心，我只是，很不開心。”
燭雁幽幽嘆氣，想起這一兩年的氣悶滯鬱，夜裡也睡不穩。
“你是個很好的人，可是，我就是不開心。”
她不看他，徑自瞧著地面淡淡苦笑，“自小在一起寫字，即使坐得近，也總覺得你很遙遠。我一直在想，為什麼明明所有的鄰居里，我和你往來最多，卻從來不想和你聊天說笑。你是隔壁家的