準確掌握人口動態資訊才能確定百姓應承擔的賦役義務和應享受的稅收政策，人口核查成為實施這種賦役制度的前提條件。
《漢書蕭何傳》中記載，在反秦戰爭時，劉邦的軍隊進入秦都咸陽，蕭何就先把秦朝丞相御史收藏的圖書收繳上來了，所以劉邦知道此時的人口已由原3000萬降到1300萬左右。
西漢末年，戰亂和天災使人口從6000萬降至2100萬，這2100萬的數字是經過東漢對戶口調查得來的。
東漢對戶口調查，有一套嚴格的制度。東漢時的戶口調查稱為“案比”，即案驗、比較，常常在每年8月舉行，同時，宮廷還會派人來“算人”，就是朝廷派人挑選少女入宮，凡是良家少女“年十三以上，二十以下”，如果姿色端麗的就可以入宮選妃子，像太后何蓮當年就是這樣選入宮裡的。
東漢每年的戶口調查規模也是非常之大，從縣到鄉，上至80歲老人，下到6歲以下孩童，都要一一進行調查。東漢戶口調查的內容也很細，連身高、相貌都要調查。因為東漢重視人口管理，所以人口數量比之前增長不少，桓帝永壽三年有口56486856，是史籍記載的東漢最高人口記錄。
雖然經過了幾年的黃巾暴亂和大規模的瘟疫，但人口基數在那裡，同時還有很多世家大族隱瞞人口，魏延現在粗略估算，大概整個大漢的總人口還是在4000萬左右。
人口普查完畢後，有一個新問題產生了，魏延發現憑空多出了許