杜潘林高中狀元那一年恰逢東方亮登基，一家人原本高高興興地準備送他進京受封。
沒想到剛到臨皇城，杜家主家那邊便有族令傳來，讓他們不得入朝為官，不得外出經商，不得在人前表現自己出色的一面，並宣佈整個家族歸隱，不再活動於人前。
這一訊息出來，直接阻礙了杜潘林的仕途，本來不想理會，但族令都出來了，如果不執行的話便會受到家族裡的懲罰，又不能來來回回讓自己父母旅途勞累，無奈之下，杜潘林只好暫時在臨皇城居住下來。
住了幾天之後，杜潘林家裡實在過得拮据，他便外出找活兒做，本來只想去私塾裡當教書先生的，沒想到幾天之後便收到了顧家的邀請，讓他去當顧家繼承人的先生，教授他知識和道理。
他們一家因為要送他進京趕考費了太多的錢，以至於他們家已經窮困潦倒到一日三餐都揭不開鍋，主家那邊又不管旁支的事兒，所以他便答應了顧家的邀請，給顧家大少當先生。
顧家也知道杜潘林家裡的困難，很是慷慨地送了一處宅子給杜潘林，每月的工錢都給得特別多，不僅讓他們破解了尷尬的處境，還給他爹治好了舊疾。
杜潘林很是感激，對顧家大少的培養就越發用心，隨著顧家大少名氣的增長，他這個先生也被別人熟知，有些人打聽到他是曾經的文科狀元，便也想讓他去給他們孩子輔導。
因為當時受僱於人，不好直接答應，他便去請示了顧家家主，鑑於這點時間杜潘林的出色表現，顧家家主倒是沒有反對，但讓他教授顧家大少的時間要比別人家的孩子來得多，還願意給他騰出來一個院子教授學生。
杜潘林感激涕零，原以為一輩子都會在教授學生的日子裡這麼過去，沒想到在某一天教完學生回家的時候會看到那一幕。
當時他已經走到家門口了，沒想到卻看到自己的妻子和孩子被拖上了馬車，嘴裡被塞著東西，連叫喚都叫不出來。
驚慌失措的他趕緊追上去，可是馬車速度太快，他根本最不上，但還是追了很久很久，追到渾身無力，追到跌在地上爬不起來，只能看著馬車在眼前漸漸變小，直到消失。
不瞭解狀況的他在恢復了力氣之後，連忙趕回家中，見自家父親倒在院子裡，而他的母親正在他邊上嚎啕大哭，門口還有很多圍觀的人。
“爹！”杜潘林朝著父親跑了過去，拼命搖晃他都沒有反應，便抓著母親的肩膀，問道：“娘，這是怎麼回事？爹怎麼了？”
“兒啊……你爹……沒……沒了！”母親一臉悲嗆，淚水流了滿臉，看到杜潘林發白的臉龐，彷彿找到主心骨一般，衝著他哭喊道。
杜潘林只覺得晴天霹靂，怔怔地看著母親的臉，又看了看地上緊閉著雙眼的父親，慢慢伸出手來，探了探父親的鼻息，沒了，沒有呼吸了。
“爹，你醒醒啊，兒子還沒帶你過好日子呢，你怎麼就睡著了？快，快起來，兒子現在可出息了，在臨皇城裡可有名了，好多人……好多人找兒子當先生，爹……”
杜潘林將地上的父親扶了起來，神情有點恍惚地跟他說著話，還對著正無聲哭泣的母親說道：“娘，地上涼，咱們扶爹回房間吧，來，咱們回房間……”
“兒子！你爹他沒了！沒了啊……到底是哪個殺千刀的啊……孩子他爹啊，你走了我可怎麼辦啊……”母親看到杜潘林接受不了的樣子，心疼得不得了，跌坐在地上垂著地大哭。
杜潘林抹了抹臉上的淚水，將父親抱回了房間，又跌跌撞撞地走了出來，嘴裡唸唸有詞：“我去找大夫過來給爹看看，不知道是不是舊疾又犯了，叫都叫不醒……”
坐在院子裡的母親看到他失魂落魄成這樣，嚇了一跳，連忙喊人：“兒子！兒子！”
可杜潘林並沒有聽見，一路跌跌撞撞地來到了最近的一家醫館裡，找來了大夫。
那大夫看過之後，搖了搖頭，說道：“杜先生，令尊已經中風氣絕，救不了了。”
杜潘林聽到大夫的話，連自欺欺人也做不到了，一屁股坐在了地上，默默流起了眼淚。
大夫看到杜潘林這般，嘆了口氣，背起藥箱，連診費都不要了，直接離開了杜家。
院子裡的母親還在哭泣，父親中風去世，而他的妻兒也不知所蹤，這突如其來的變故讓他不知道該做何反應，一下子擊垮了他，坐在地上久久沒有反應。
院子裡哭泣的母親聲音越來越啞，突然，他聽到一聲呼喊：“杜先生，你母親昏倒了！”
杜潘林驚