“拜託，葛蘭，我想不出有什麼伎倆，能讓我預測五個世紀後會發生什麼。”
“你也無法想像有什麼伎倆，能讓一個術士讀取藏在無人軌道衛星中的訊息。然而，我就目睹一個術士做到這一點。你有沒有想過，定時信囊以及哈里·謝頓的擬像，也許都是政府一手導演出來的？”
裴洛拉特對這種說法顯得相當反感。“他們不會那麼做。”
崔維茲發出一下輕蔑的噓聲。
裴洛拉特說：“假如他們企圖這樣做，一定會被逮到的。”
“這點我不敢肯定。不過，問題是我們不知道心理史學如何運作。”
“我也不知道那臺電腦如何運作，可是我知道它的確有用。”
“那是因為還有別人知道它如何運作，如果沒有任何人知道，又會是什麼樣的情況？那樣的話，要是它因為某種原因停擺，我們都會變得一籌莫展。如果心理史學突然失靈……”
“第二基地人知道心理史學的運作方式。”
“你又怎麼曉得，詹諾夫？”
“大家都這麼說。”
“什麼事大家都可以說——啊，禁忌世界的恆星和我們的距離算出來了，我希望算得非常精確，讓我們來推敲一下這組數字。”
他盯著那組數字良久，嘴唇還不時蠕動，彷佛心中正做著一些概略的計算。最後，他終於開口，不過眼睛沒揚起來。“寶綺思在做什麼？”
“在睡覺，老弟。”然後，裴洛拉特又為她辯護道：“她很需要睡眠，葛蘭。跨越超空間而維持為蓋婭的一部分，是很消耗精力的一件事。”
“我想也是。”崔維茲說完，又轉過身面對電腦，他將雙手放在桌面上，喃喃說道：“我要讓它分成幾次躍遷前進，並且每次都要重新檢查。”然後他將雙手又收回來，“我是說真的，詹諾夫，你對心理史學知道多少？”
裴洛拉特好像有點意外。“一竅不通。身為歷史學家，比如像我，和身為心理史學家簡直有天壤之別。當然啦，我知道心理史學的兩個根本基石，但是這點每個人都曉得。”
“連我都知道。第一個條件是涉及的人口數目必須足夠龐大，才能使用統計方式處理。可是多大才算‘足夠龐大’呢？”
裴洛拉特說：“銀河人口的最新估計值是一萬兆左右，也許還低估了。當然啦，這是絕對夠大了。”
“你怎麼知道？”
“因為心理史學的確有效，葛蘭。不論你如何強詞奪理，它的確有效啊。”
“而第二個條件，”崔維茲又說：“是人類不能知曉心理史學，否則他們的反應會產生偏差——可是大家都曉得有心理史學啊。”
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“只是知道它的存在罷了，老弟，那不能算數。第二個條件其實是說，人類不能知曉心理史學所做的預測，而大家的確不知道。唯有第二基地人才應該曉得，但他們是特例。”
“僅僅以這兩個條件為基礎，就能建立起心理史學這門科學，實在令人難以置信。”
“並非僅僅根據這兩個條件，”裴洛拉特說：“其中還牽涉到高等數學和精密的統計方法。據說——如果你想聽聽口述歷史——哈里·謝頓當初開創心理史學，是以氣體運動論為藍本。氣體中的每個原子或分子都在做隨機運動，因此我們無法知道任何一個的位置或速度。然而，利用統計學，我們能匯出描述它們整體行為的精確規律。根據這個原則，謝頓企圖解出人類社會的整體行為，雖然這個解不適用於人類個體。”
“或許如此，但人類並不是原子。”
“沒錯，”裴洛拉特說：“人類具有意識，行為複雜到足以顯現自由意志。謝頓究竟如何處理這個問題，我完全沒概念，即使有懂得的人設法向我解釋，我也確定自己無法瞭解。可是無論如何，他的確成功了。”
崔維茲說：“因此這個理論想要成立，必須有為數眾多而不明就裡的一群人。你難道不覺得，這麼巨大的一個數學架構，是建立在鬆軟的基礎上嗎？如果這兩個條件無法真正滿足，那麼一切都會垮臺。”
“可是既然謝頓計畫沒垮……”
“或者，假如這兩個條件並非完全不合或不足，只是比理論預期的弱一些，那麼心理史學也許能有效運作好幾世紀，然後，在遇到某個特殊危機時，它便會在一夕之間垮掉——就像當初騾出現時，它暫時垮掉那樣。此外，如果還應該有第三個條件呢？”
“什麼第三個條件？”裴洛拉特微微