”
“問吧。”
於是裴洛拉特問道：“你到底在做什麼？”
崔維茲將視線從顯像螢幕栘開。“只要是螢幕上看起來很接近那個禁忌世界的恆星，每一顆的距離我都得測量出來，這樣我才能斷定它們真正的距離。我必須知道它們的重力場，所以需要質量和距離的資料。如果缺乏這些資料，就無法保證能做一次成功的躍遷。”
“你怎麼做呢？”
“嗯，我看到的每一顆恆星，電腦記憶庫中都存有它的座標，這些座標可轉換成康普隆的座標系統。接下來，根據遠星號在太空中相對於康普隆之陽的位置，再做小幅度的修正，就能得到每顆恆星和我們的距離。螢幕上看來，那些紅矮星都很接近那個禁忌世界，伹事實上有些可能更近，有些其實則更遠。我們需要知道它們的三維位置，你懂了吧。”
裴洛拉特點了點頭。“你已經有了那個禁忌世界的座標……”
“沒錯，但那不夠，我還需要知道其他恆星的距離——誤差可以容許在百分之一左右；在那個禁忌世界附近，那些恆星的重力場強度都很小，些許誤差不會造成明顯的差別。而那個禁忌世界環繞的太陽，或是說可能擁有禁忌世界的那顆恆星，在禁忌世界附近產生的重力場卻很強，我必須知道它精確的距離，精確度至少得是其他恆星的一千倍，單有座標無法做到這點。”
“那你該怎麼做呢？”
“我測量出那個禁忌世界——或者應該說它的恆星——與附近三顆恆星的視距離。那三顆恆星都很暗淡，需要放大許多倍才看得清楚，因此，它們的距離想必都很遠。然後，我們將其中一顆擺在螢幕中央，再向一側躍遷十分之一秒差距，躍遷的方向垂直於對禁忌世界的視線。由於附近沒有什麼恆星，即使我們不知道較遠處星體的距離，這樣的躍遷仍然很安全。
“在躍遷之後，位於中央的那顆參考恆星仍緩篝在原處，如果三顆恆星距離我們真的很遠，其他兩顆暗星的位置也不會有什麼變化。然而，那個禁忌世界的恆星距離較近，因此會有視差移位產生，從移位的大小，我們便能決定它和我們之間的距離。假如我想驗證一次，我可以另選三顆恆星，重新再試一遍。”
裴洛拉特說：“總共要花多少時間？”
“不會太久，繁著的工作都由電腦負責，我只要發號施令就行了。真正花時間的工作，是我必須研究測量的結果，確定它們都沒問題，還有我的指令沒有任何失誤。如果我是那種蠻勇之徒，對自己和電腦具有完全的信心，那麼幾分鐘內就能完成了。”
裴洛拉特說：“真是太奇妙了，想想電腦能幫我們做多少事。”
“這個我一向心裡有數。”
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“假如沒有電腦，你要怎麼辦？”
“假如沒有重力太空船，我要怎麼辦？假如我未受過太空航行訓練，我要怎麼辦？假如沒有兩萬年的超空間科技做我的後盾，我又要怎麼辦？事實上我就是現在這樣——在此時，在此地。倘若我們想像自己身處兩萬年後的未來，我們又要讚歎什麼樣的科技奇蹟？或者有沒有可能，兩萬年後人類己不復存在？”
“幾乎不可能，”裴洛拉特說：“幾乎不可能不存在。即使我們沒成為蓋婭星系的一部分，我們仍有心理史學指導我們。”
崔維茲在椅子上轉過身來，雙手鬆開電腦。“讓它計算距離吧，”他說：“讓它著複檢查幾遍，我們反正不急。”
他用怪異的眼光望著裴洛拉特，又說：“心理史學！你知道的，詹諾夫，在康普隆上，這個話題出現了兩次，每次都被斥為迷信。我自己說過一次，後來丹尼亞多也提到了。畢竟，除了說它是基地的迷信，你又能如何定義心理史學？它難道下是一種沒有證明和證據的信仰嗎？你怎麼想，詹諾夫？這個問題應該比較接近你的領域。”
裴洛拉特說：“你為什麼要說沒證據呢，葛蘭？哈里·謝頓的擬像已經在穹窿中出現許多次，每當著大事件發生時，他就會針對時勢侃侃而談。當年，他若是無法使用心理史學的方法做出預測，就不可能知道未來才會發生的事件。”
崔維茲點了點頭。“聽起來的確不簡單，即使有過一次失誤，沒能預測到騾，那仍是不簡單的事。但話說回來，它還是令人感到邪門，有點像是魔術，任何術士都會玩這種把戲。”
“沒有任何術士能預測幾世紀後的事。”
“沒有任何術士能創造奇蹟，只是讓你信以為真罷了。”