道，你可以這麼做。”
“我非常希望能改變這個決定，但我不能僅憑個人的好惡行事。在有所行動前，我必須知道這個決定是對還是錯，單憑感覺判斷是不夠的。”
“如果你覺得正確，那就錯不了。”杜姆緩慢而溫和的聲音一直沒有任何變化，與崔維茲內心的激動恰成強烈對比，令崔維茲更加心煩意亂。
在直覺與理智間擺盪多時之後，崔維茲終於掙脫這個無解的掙扎，以微弱的聲音說：“我一定要找到地球。”
“因為它與你迫切想知道的答案有關？”
“因為它是另一個令我寢食難安的問題，而且我覺得這兩者之間一定有所關聯
。我不是一個黑盒子嗎？既然我覺得這兩者有關，難道還不足以說服你接受這個事實？”
“或許吧。”杜姆以平靜的口吻說。
“如果說，銀河中的人和地球的淵源已經有數千年——甚趾蠼萬年，我們怎麼可能完全忘卻這個起源行星？”
“兩萬年的時間比你所能理解的還要久。關於早期帝國，我們所知極其有限；很多幾乎可以肯定是虛構的傳說，我們卻一而再、再而三地著復，甚至完全採信，因為實在找下到其他資料。而地球的歷史比帝國還久遠。”
“可是一定有些紀錄流傳下來。我的好友裴洛拉特專門蒐集有關早期地球的神話傳說，任何可能的資料來源他一律不放過。那是他的工作，更是他的興趣。下回有關地球的資料，流傳下來的也只有神話和傳說，如今已找不到任何確實的記載或文獻。”
“兩萬年前的文獻？任伺東西都會由於儲存不當或戰禍而腐朽或者損毀。”
“可是總該有些相關的紀錄，例如副本、副本的謄本、副本的謄本的複製，這類資料沒有那麼陳舊，不過卻一樣有用，然而它們也全都被清光了。川陀的銀河圖書館照理應該保有地球的相關文獻，事實上，這些文獻在其他可考的史料裡也曾提及，可是在銀河圖書館中卻找不到了。提到這些文獻的資料也許還在，但所有的引文卻全部失蹤。”
“你應該記得，川陀在幾世紀前經歷過一場浩劫。”
“可是圖書館卻安然無恙，第二基地人員將它保護得很好。而且不久前，正是第二基地的成員發現地球的相關資料已不翼而飛，，那些資料是在最近才被刻意移走的。為什麼呢？”崔維茲停下腳步，目不轉睛地瞪著杜姆。“如果我能找到地球，就能找出它在隱藏些什麼——”
“隱藏？”
“隱藏也奸，被隱藏也罷。我有一種感覺，一旦讓我解開這個謎，我就能知道當初為何捨棄個體的獨立性，而選擇蓋婭和蓋婭星系。屆時，我想，我會真正明白自己的抉擇為何正確，不再只是感覺而已。而如果我是對的——”他無奈地聳聳肩膀，“就讓它繼續下去吧。”
“如果你真有這種感覺，”杜姆說：“而且感到必須尋覓地球，那麼，當然，我們會盡全力幫助你。不過，我們能提供的協助實在有限。譬如說，我／我們／蓋婭並不知道，在數不清的世界所構成的浩淼銀河中，地球到底位於哪個角落。”
“縱使如此，”崔維茲說：“我也一定要去尋找——就算銀河無盡的星辰使我的希望如同大海撈針，就算我必須獨行到天涯海角。”
2
崔維茲置身蓋婭宜人的環境中。這裡的溫度總是使人感到舒暢，快活流動的空氣清爽而無寒意。天空飄浮著幾朵雲彩，偶爾會將陽光遮蔽一下。如果戶外某處地表的水蒸氣密度下降太多，立刻會有一場及時雨滴時補充。
這裡的樹木生長得非常整齊，像是一個果樹園，整個蓋婭想必都是如此。無論陸地上或海洋裡的動植物，都維持著適當的數量與種類，以保持良好的生態平衡。當然，各類生物的數量會在“最適度”上下小幅擺盪，甚至人類的繁衍也不例外。
在崔維茲目力所及的範圍內，唯一顯得與周遭物件無法協調的，就是他那艘名為“遠星號”的太空艇。
扒婭的數個人類成員已將遠星號清理得乾乾淨淨，並完成了各項保養，工作做得又快又好。太空艇內添置了充足的食物與飲料，該換的陳設一律更新，機件的功能也重新檢驗過，崔維茲還親自將電腦仔細檢查了一遍。
這艘太空艇是基地少數幾艘重力驅動的航具之一，它從銀河各處無所不在的重力場抽取能源，因此不必新增任何燃料。銀河重力場蘊涵的能量簡直無窮無盡，即使所有的艦隊全靠它驅動，直到人類不再存在的那一天，重力場的強度也幾乎絲毫不減