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在良心驅使下，張小芹還是決定做點力所能及的事，她是沒辦法為趙劍秋報仇，但至少可以報信，趙劍秋不是還有個岳父在理縣嗎？告訴那位老人一聲，讓他避一下也行啊。
兩天後，張小芹到了理縣，為了怕老人不相信她，她還特地買了身儒服，冒充文質彬彬的書生，準備以趙劍秋同窗好友的身份上門。
打聽到老人的住處，為了怕引人注意，張小芹還特別選擇了黃昏後過去，不過聽到院子裡有說話聲，她就沒冒失敲門，等了不一會兒，屋子有個婦人出來，手裡拿著碗筷離開，張小芹在樹後看著這婦人又進了不遠處的另一家，好一會兒也沒出來，便心中推測出她可能是附近的鄰居，幫忙照顧老人的。
確定沒人再來，張小芹輕輕推開院門進去，又推開主屋的門，一股濃烈的藥味撲鼻而來，藉著窗外昏暗的光線，張小芹發現床上躺著的老人，她走上前，輕聲喚道：“李老伯…”
床上的老人白髮零亂，人也瘦骨嶙峋，但聽到有人喚他，還是勉強睜開眼，看到屋裡書生打扮的人，他的精神一振：“劍秋！你回來了！”
老人的聲音充滿希冀，張小芹頓了頓，才硬起心腸開口：“李老伯，我是…劍秋的朋友…”
“劍秋…”老人似乎沒聽清，仍衝她伸出手。
“李老伯…”張小芹靠近讓他看清自己。
“劍秋…”老人仍然這麼叫她，“我想過了，這花錢要是辦不成事，你就上京考試去吧，只要考中了，就可以見到天子告御狀，當今聖上是個明君，他會為我們做主的！”
張小芹本來還想解釋自己的身份，但看到老人臉上的表情時，她不解釋了，老人的樣子如痴如呆，這種表情，在現代病學上叫老年痴呆症。
“劍秋，”老人小心翼翼喚他，“你能照顧好蕊兒嗎？”
蕊兒，是李氏的閨名吧？就算糊塗了，老人還惦記著自己的女兒，張小芹都有些羨慕李氏了，她鄭重保證：“我會永遠對她好的！”
老人露出欣慰的笑容。
……
第二天早晨，張小芹又提著水果點心過來，可剛到這邊，她又怔住了，原來房子的所在地，在短短一夜之間就成了焦炭一堆，這裡出了什麼事？！
村裡不少人都在這裡議論紛紛，從大家的說話中張小芹才知道，昨天半夜李家突發大火，眾人都在睡夢中來不及過去救火，所以…
張小芹悄悄退場，她忍不住身上發抖，昨天她離開時明明記得屋裡並沒有點燈，而且先是趙劍秋，後是李老伯，翁婿的“意外”只差兩天，哪有這麼巧的事！
張小芹很後悔，昨晚她要是把老人帶走，也許就能保住老人的性命，可她怎麼能想到還有人喪心病狂到連個患老年痴呆症的老人都不放過？！
那位老人，一定是個好父親吧，沒有重男輕女的觀念，把女兒也當成心肝寶貝般重要，結果間接被害死。如果他能如自己父母那般“明智”，在她剛出事時就和她脫離關係，說不定就不會死了。
可是，就算只有一面之緣，張小芹還是覺得這不“聰明”的老人是那麼親切，那麼可敬，讓她想為他做些什麼。還有書生趙劍秋，她也欠他救命之恩未還。
“劍秋…我想過了，這花錢要是辦不成事，你就上京考試去吧，如考中了就可以見到天子告御狀，當今聖上是個明君，他會為我們做主的！”這是老人昨晚說的，可能也是老人最後的遺言了，既然她替趙劍秋答應了，那張小芹就決定試一下，試試這個世界還有沒有公理！
***
省府杭州，一堆學子擠在貢院看這次鄉試的榜單，那榜單上赫然寫著：第一名解元，杭州府衛縣趙劍秋。
……
天佑王朝正式的科舉考試三年一次，分三級：鄉試、會試、殿試。
所以張小芹在以趙劍秋的名義中瞭解元后，就於鄉試的第二年趕到京城。
天佑王朝建國已三百多年，目前的皇帝是第十五代，年號宣和，皇族人都姓應，當今皇帝的名字叫應慶恆，有二子二女，今年四十二歲，在位十七年了。
據張小芹瞭解，這位宣和帝口碑不錯，民間也的確生活富裕，也許那王大少真是個別現象，抱著這種希冀，她踏入京城長安。
長安城裡的道路兩旁都是樹木，不同於杭州的綠柳成蔭，這裡種的都是桃樹，據說是聖上最喜歡的，可惜目前是冬未，張小芹無法看見那“花重錦官城”的美麗。