李鴻章微笑，兩人分主賓坐下，“赫德先生，不知道你對如今阿思本先生的這隻艦隊怎麼看？”
“巡撫大人，我不得不說，阿思本上尉的這種行為極大的損害了中英兩國的友誼，”如今才二十七歲的赫德正色說道，“請你不要對大英帝國存在偏見，這肯定是海軍部和阿思本等一小部分人弄出來的小把戲，不符合中英友好的主流觀點。”
李鴻章點點頭，“赫德先生的話，我聽了，可是海關總稅務司李泰國可不是這麼覺得啊，您以為李泰國還適合在海關就職嗎？”
清帝國的海關是一個被逼出來的機構。自明以來，中央政府執行的就是“片木不得下海”的閉關鎖國政策，所以，不需要海關，也沒有多少外貿的稅收。（“海關”之名倒是早就出現了。在明清的行政體系裡，一直有一個叫“市舶司”的衙門，到康熙二十四年（1685年），在上海松江府設立“江海關”，不過，這個海關與日後的海關職能有很大區別，基本上是一個無足輕重的擺設）。鴉片戰爭之後，隨著通商口岸的開闢，自然就有了設立關卡的必要，英國人提出由他們來管理“來往之商人，加意約束”，所收得的稅金用來支付戰爭賠款，朝廷官員一聽就同意了，反正都是外國人的錢，收進來再付出去，好像是無損帝國的買賣，於是就有了讓外國人管理中國海關的制度。1846年，在上海外灘（現在的外灘漢口路）出現了一個用鑄鐵柵欄圍起來的大院子，門口蓋了一箇中國式的牌樓，上寫�