了一座水上飛機碼頭，並且不定期的向該地部署幾架大型水上飛機。為此，中國海軍在南鳥島上部署了一支規模在兩百人左右的軍隊，其主要職責就是看管水上飛機碼頭，為前來的水上飛機提供服務。在顧祝同來到中太平洋戰區之後，海軍還在島上部署了一部對空搜尋雷達，並且由一個十二人編制的雷達班負責操作這部雷達。
對美軍來說，特別是對哈爾西來說，這絕對是個巨大的威脅。
雖然這部雷達的對空搜尋距離最多也就只有一百多公里，而且無法探測低空目標，但是南鳥島在馬里亞納群島的正東面，地理位置非常突出。如果第71艦隊出動的艦載機被南鳥島上的雷達探測到了，那麼第71艦隊的行蹤就沒有任何秘密可言了。為此，就得佔領這座島嶼。
最初的時候，哈爾西只是想摧毀島嶼上的雷達。
也就是說，用不著出動陸戰隊，只需發起一次轟炸就行了。
南鳥島離馬里亞納群島足夠遠，超過了戰術戰鬥機的作戰半徑，而且島上沒有機場，也就沒有防空能力。
只是，在進入到戰術策劃階段後，哈爾西改變了想法。
事實上，這也與斯普魯恩斯有關。
斯普魯恩斯在其回憶錄中就提到，他曾經建議哈爾西動用少量兵力攻打南鳥島，並且以此為契機，獲得擊敗中國艦隊的機會。此外，如果沒有把握擊敗中國艦隊，還能夠利用南鳥島牽制住中國海軍，讓第71艦隊獲得撤離戰場的機會，避免在沒有取勝把握的海戰中遭受不必要的損失。
顯然，斯普魯恩斯的建議產生了作用。
也正是如此，尼米茲批准了攻打南鳥島的作戰計劃，並且從本來就不多的登陸艦中抽調了幾艘編成第72艦隊，讓哈爾西遙控指揮。
當然，攻打南鳥島，根本沒有難度可言。
島上，總共也就只有兩百多名中**人，而且半數以上是非戰鬥人員，能夠作戰的還不到一百人。
如果僅以攻佔為目的，根本就不用出動登陸艦隊。
要知道，第71艦隊裡的每一艘戰艦上都有一批陸戰隊，總人數在一千左右，而且每艘戰艦上都有交通艇。在進行了轟炸，並且進行空中壓制與炮火壓制的情況下，交通艇就能把美軍送上岸。
問題是，哈爾西的目的不僅僅是佔領南鳥島。
在他看來，佔領南鳥島還不夠，還得守住這座島嶼，至少在這場海戰中，必須守住這座島嶼。只有這樣，在戰局變得對美軍不利的時候，才能夠利用南鳥島拖住中國海軍，也才能讓第71艦隊撤走。
別忘了，第71艦隊並不是標準的戰鬥艦隊。
最大的問題就是，四艘小型航母的最高航速都在二十節左右。雖然中國海軍的第31艦隊裡也只有小型航母，但是中國海軍的小型航母都由快速貨輪改造而來，最高航速普遍在二十四節左右。也就是說，如果戰局對第71艦隊不利，中國海軍又不打算罷手，第71艦隊撤走的希望就很渺茫。
關鍵就在南鳥島。
在哈爾西看來，中國海軍既然在南鳥島上修建了水上飛機碼頭，還部署了雷達，顯然非常重視該島。
如此一來，中國海軍肯定會設法奪回南鳥島。
到時候，中國艦隊就會趕過來，而第71艦隊將獲得決戰機會，即便打不過，也能夠趕在中國海軍奪回南鳥島之前撤走。
十三日夜間，第72艦隊到達。
因為組成第72艦隊的戰艦不是來自珍珠港，而是從美國西海岸的港口調來的，並且分別來自好幾個港口，所以沒有引起中國海軍情報機構的重視，甚至被認為是美國海軍的正常調動與部署。
也就是說，當時連顧祝同都不知道美軍將攻打南鳥島。
事實上，這座島嶼根本就沒有出兵攻打的價值。當然，這只是顧祝同的看法。
兩支艦隊會合後，才轉為向西航行。
十四日下午兩點左右，第71艦隊出動轟炸機，對南鳥島進行了首次轟炸。
收到訊息後，顧祝同很是吃驚。
戰區司令部發來的電報中明確提到，轟炸南鳥島的不是重型轟炸機，而是美軍的艦載轟炸機，而且轟炸機群的規模不是很大，總共只有二十多架。當然，南鳥島上的水上飛機碼頭與雷達站受到了嚴重破壞。
顯然，第71艦隊就在南鳥島附近。
問題是，哈爾西到底想幹什麼？
可以說，顧祝同根本想不明白，哈爾西有什麼理由去轟炸南