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當然，能否派出攻擊機群，還得看偵察機能否及時找到中國艦隊。
斯普魯恩斯採納了克拉克的建議，但是對攻擊中國艦隊不抱太大的希望，因為在之前的所有海戰中，首先暴lù的一方都以慘敗收場。即便在珊瑚海大海戰的第二天，中國艦隊在首先暴lù之後也遭到重創。
結果就是，斯普魯恩斯首先打了退堂鼓。
當然，嚴格說來算不上是打退堂鼓，只是避開中國艦隊的鋒芒，不在不利情況下與中國艦隊作戰。
八點不到，斯普魯恩斯就下令轉為向東航行，而且航速提高到三十節。
雖然還不知道中國艦隊的確切行蹤，但是斯普魯恩斯有非常強烈的直覺，這就是，中國艦隊不會離得太近。
隨後，他的這個猜測也得到了克拉克少校的支援。
原因很簡單，中國海軍巡洋艦上搭載的水上飛機並不先進，即便在滿油情況下，飛行距離也不到六百公里。也就是說，如果中國艦隊讓水上飛機執行近距離偵察任務，那麼搜尋半徑不會超過三百公里。很明顯，開始被擊落的那架偵察機是在天亮前後起飛的，要不然不會這麼快到來。如果偵察機在天亮前起飛，而且中國艦隊指揮官很有可能這麼做，那麼也最多隻能在天亮前一個小時，也就是五點三十分之後出發，因為在天亮前的一個小時裡，偵察機能飛出三百公里，而這正好是水上飛機的搜尋半徑。如果偵察機在天亮前飛出的距離超過了三百公里，就會出現偵察盲區，也就有可能錯失目標。
照此推斷，那架偵察機在五點半之後出發，那麼中國艦隊就在六百多公里之外。
如果算上警戒艦與旗艦的距離，那麼中國艦隊應該在七百公里之外。
顯然，這已經超過了艦載機的最大作戰半徑。
當然，克拉克的分析也不是完全正確，即他並不知道中國海軍艦載航空兵採用了全新的偵察戰術。但是有一點不可否認，即中國艦隊離得足夠遠，就算偵察機有所收穫，也很難立即發起攻擊。
更重要的是，中國艦隊出動的攻擊機群，最快要兩個小時後才能到達。
如此一來，規避打擊的最有效的辦法，就是向東航行。兩個小時，第31艦隊能航行一百公里以上。如果把距離擴大一百公里，那麼中國艦隊出動的攻擊機群很有可能就無法對第31艦隊構成威脅。
正是基於這個判斷，斯普魯恩斯做出了撤退決定。
可以說，這是一個非常明智的決定。要知道，以當時的情況，如果第31艦隊沒有在八點向東轉向，而且全速撤退，那麼在接下來的戰鬥中，即便不會被中國艦隊全殲，也肯定會遭到重創。！。
第一百七十四章 欲擒故縱
攻擊機群出發後近兩個小時，李向龍才收到第一份作戰報告。
率先到達的第二艦載航空兵聯隊的俯衝轟炸機沒有發現第31艦隊，只找到了一艘輕巡洋艦，並且擊沉了該艦。
遭到攻擊的，正是“布魯克林”號輕巡洋艦。
當時，這艘戰艦就在攻擊機群的來襲方向上，而且在第31艦隊向東航行的時候，並沒有轉向跟上，而是留下來繼續擔任警戒艦。
在攻擊了“布魯克林”號之後，機群又向東飛行了幾十公里。
主要是，在投掉彈藥之後，俯衝轟炸機的飛行油耗率有所降低，因此航程相對增加了幾十公里。
問題是，後面那些沒有丟掉彈藥的俯衝轟炸機與魚雷攻擊機，根本沒有這點富餘航程。
接下來的十多分鐘內，絕大部分攻擊機群都在搜尋無果之後，按照顧祝同的安排，丟掉了攜帶的彈藥，然後轉向返航。
只是，並非所有飛行員都嚴格執行了命令。
在第六艦載航空兵聯隊出動的十架俯衝轟炸機中，就有一架沒有返航，即俯衝轟炸機中隊長的座機。
駕駛這架戰機的是陽冠群少校。
當時，他提前十五分鐘拋掉了炸彈，並且在達到最大作戰半徑的時候，命令另外九架俯衝轟炸機返航。因為提前拋掉炸彈，所以陽冠群的座機能夠多飛行一百多公里，而他這麼做的主要目的，就是想繼續向東搜尋美軍艦隊。
可以說，這是一個極為大膽的舉措，也非常正確。
要知道，當時第31艦隊就在東面大約兩百公里外。
八點十分左右，陽冠群駕駛的“鸕鷀”遭遇了兩架前來攔截的“野貓”。
要在以往，陽冠群肯定會立即轉向逃跑，可是這次