擊範圍之外，即離索羅門群島還非常遠。
道理很簡單，如果中國艦隊離索羅門群島過近，那麼在轟炸臘包爾的時候，就很容易遭到美軍攻擊。除非中國艦隊指揮官的腦子出了問題，不然他絕對會讓艦隊呆在相對安全的海域。
入夜後不久，戰列艦編隊裡的巡洋艦與驅逐艦率先返回，繼續炮擊臘包爾。
到九日凌晨，五艘戰列艦也趕了回來，加入了炮擊行列。只是，島上已經沒有多少需要用戰列艦主炮對付的堅固目標了。
在夜間炮擊中，戰列艦編隊出動了水上飛機。其主要任務除了觀察彈著點之外，還負責投擲照明彈，讓戰艦上的炮手能夠看到炮擊目標。對於看不見的目標，則由水上飛機提供目標的大致方位，然後讓戰艦進行覆蓋炮擊，即不精確瞄準，而是對目標所在區域開火，用炮彈覆蓋整個區域。
九日凌晨，雙方打了此場海上會戰中的第一場海戰，即“梅特利克海戰”。
梅特利克是新愛爾蘭島南端的一座小鎮，有大約兩千名原住民，海戰地點就在其南面不遠處。
交戰雙方不是主力艦，而是小型艦艇。
美軍出動了十多艘魚雷艇與炮艇，這些小艇都部署在布甘維爾島，在八日下午出發，於九日凌晨到達。
中國海軍動用的則是四艘驅逐艦。
為了防止主力艦在夜間遭到偷襲，方誌盛在八日夜間，就讓提前抵達的驅逐艦編隊前出到聖喬治海峽南端，並且安排了兩艘輕巡洋艦協助驅逐艦作戰。方誌盛的想法，是想利用輕巡洋艦上的雷達來搜尋美軍艦艇。可惜的是，輕巡洋艦沒有派上用場，主要是美軍的魚雷艇與炮艇要麼是木製結構，要麼是用橡膠製造的，很難被雷達發現。再說了，當時的對海搜尋雷達的效能也不夠先進。此外，美