是，航母戰鬥群與戰列艦編隊的距離在五百公里以上。即便航母戰鬥群全力掩護戰列艦編隊，每次也只能出動十多架防空戰鬥機。
對於艦隊防空來說，十多架戰鬥機根本算不上多。
方誌盛能夠指望的，就只有航母戰鬥群偷襲得手，打掉美軍航空兵，讓美軍無法攻擊戰列艦編隊。
十二月八日凌晨，戰列艦編隊到達臘包爾西北大約一百五十公里處。
方誌盛在兩點準來到司令艦橋，下達了備戰命令，並且讓艦隊把航速提高到二十節。這樣一來，在天亮前大約一個小時，炮擊就將開始。根據情報部門提供的情報，臘包爾的守軍在這個時候最疲憊。
顯然，這條情報是否準確，方誌盛也心存疑問。
要知道，在大戰爆發前，對中國海軍、乃至所有中國人來說，“臘包爾”這個名字就如同月球上的某座環形山一樣，甚至連很多軍官都不知道臘包爾在哪，情報部門又從哪裡去搜集臘包爾的情報呢？
此外，俾斯麥群島原本是德意志第二帝國的殖民地，而新不列顛島則屬於英國。在第一次世界大戰期間，俾斯麥群島被英國控制，並且在戰敗之前當做租借戰艦的抵押品移交給了美國，並且在戰後由美國控制，新不列顛島則在戰後由英國移交給了美國。也就是說，在短短几十年裡，這片群島換了幾位主人。兩次大戰期間，美軍並不是很重視俾斯麥群島與新不列顛島，也沒有在臘包爾大稿工程。主要就是，由日本控制的索羅門群島上，並沒有多少能夠對美軍構成威脅的基地。此外，隨著日本把中國當成頭號假想敵，並且與美國修好，美軍更沒有理由在臘包爾大興土木。到美國參戰的時候，臘包爾依然是一座不起眼的小港，主要為在附近活動的巡邏艇提供支援，以及在臺風季節為路過的船隻提供避風港，美軍並沒有在這裡部署戰艦。
直到中**隊準備進軍西南太平洋，美軍才認識到臘包爾的重要性。
當然，最重要的不是臘包爾能夠給美軍提供多大的幫助，而是能夠成為中**隊進軍索羅門群島的前進基地。
可惜的是，美軍並沒有在臘包爾營建防禦工事。
主要就是，美軍把精力都放在了索羅門群島上，也就沒有多少力量去營建臘包爾，甚至沒有派遣多少駐軍。
當時，臘包爾只有到一千名美軍官兵。
因為處在戰線前沿，而且離得最近的友軍在幾百公里外的布甘維爾島上，而主力在更遠的瓜達爾卡納爾島上，所以駐守臘包爾的美軍士氣極為低落，甚至有一些美軍官兵提前做好了投降準備。
說白了，只要中**隊登上新不列顛島，就能攻佔臘包爾。
只是，首先發力的不是陸戰隊，而是艦隊。
炮擊從清晨六點左右開始，五艘戰列艦、兩艘重巡洋艦、六艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦都參與了炮擊行動。
當然，最具震撼力的還是戰列艦主炮打出的三百八十毫米炮彈。
炮擊持續到天亮之後，停頓了大約半個小時，主要就是讓炮手吃早飯，同時讓打得過熱的炮管冷卻下來。隨後，炮擊斷斷續續的持續了六個小時，直到下午兩點才結束，主要是戰艦上的彈藥用得差不多了。
下午，所有戰艦都退到新愛爾蘭島南部海域，與彈藥運輸船會合，補充了彈藥。
在戰列艦編隊退走之後，轟炸接踵而至。當然，轟炸臘包爾的戰機，正是航母戰鬥群派來的艦載機。
轟炸規模相當大，在兩輪轟炸中，總共動用了九十四架俯衝轟炸機與七十二架水平轟炸機。在攻擊地面目標的時候，“塘鵝”也能在彈艙內掛在五百公斤級炸彈，在翼下掛架掛在一百公斤級炸彈，扮演水平轟炸機的角色。
可以說，這兩次轟炸，起到了至關重要的作用。
臘包爾的守軍沒有投降，也沒有辦法投降，因為中**隊還沒有登陸呢。在彙報作戰情況的時候，美軍指揮官著重提到，中國艦隊在炮擊之後進行了兩次大規模轟炸，動用了近兩百架戰機，而且主要是俯衝轟炸機。
收到訊息後，駐紮在索羅門群島的美軍航空兵派出了巡邏機。
主要搜尋區域，正是處在俾斯麥群島與新不列顛島之間的俾斯麥海，以及俾斯麥群島北部海域。
按照美軍指揮官的判斷，中國艦隊敢於如此大規模的轟炸臘包爾，而且是在美軍艦隊已經離開了悉尼港，進入珊瑚海的情況下，出動了幾乎所有艦載機轟炸臘包爾，足以表明中國艦隊在美軍艦隊的攻擊範圍之外，也在美軍岸基航空兵的打