欲來荊州興師問罪。”蔡瑁等大吃一驚，急令大軍嚴守城池，並與眾人急赴南門觀察。
不久劉備、劉琦領兵到南門。蔡瑁於城上厲聲道：“今劉荊州遺命已令立次子為主，汝等興兵來此欲造反耶？”劉備於城下大怒道：“吾前日來荊州，景升兄對吾說：決意立長子劉琦為主，但恐蔡氏宗族假造吾命，故付汝遺囑，若日後蔡氏造反，汝可與吾子共討之。今果然如此，吾當誓誅汝等。”遂令劉琦於陣前宣讀劉表遺囑，果是令劉琦為主，劉備相輔，若蔡氏造反，眾臣盡誅之。城上眾臣聞知譁然，紛紛攘攘。蔡瑁大怒，急令城上放箭。然而劉表平日深得荊州民心；眾兵皆怒蔡氏專權，擅改劉表遺命；故都不肯盡力。只弓弩稀拉拉地射來幾根，且俱未射中；顯示得冷清無比。劉備於城下大怒，便令攻城。一時間，弓矢如雨，飛石蔽天，無數雲梯架起攻城。守城軍卒不願與劉備等戰，一鬨而散，關羽、張飛身先士卒，殺散荊州守兵，引大軍入城。蔡瑁等見大勢已去，皆欲逃命，卻被荊州兵鎖拿，來見劉備。劉備遂令全城搜捕蔡氏宗黨，皆令斬之。劉琮死於亂軍之中，劉琦