好個“舉薦”。好個“提拔”？老爺與我以家務相托。兩位管家就是這般盡心麼？”掃向曹元何茂財富。冷冷的說道。
“都是小人糊塗。沒想到這個孽障敢如何妄為？”曹元聞言。已經跪倒在的。道：“這般胡作非為的東西，要打要罰全憑大爺做主。只求大爺息怒。不要氣壞了身子。要不然小人就算是死也擔當不起。”
何茂財亦是跟著跪下。叩頭道：“都是老奴的過錯。都是老奴的過去。。。。。。”
兩人之中曹元還年輕些。四十歲；何茂財卻是白髮蒼蒼。已經年過甲子。換做平時。曹顒不會坐受他們的禮。也不會任由他們下跪叩頭。
現下。曹顒卻是冷旁觀。沒有叫起的意思。他看了看曹元道：“舉賢不避親固然好，也要小心。鬧的公私不分〃。大管家這個位置父親與我所依賴。大管家行事前。否則想到我父子二人。”
這番話。說的和容悅色。卻聽的曹元后背發寒。忙叩首道：“小的知錯。是小人糊塗。耐不住親戚央磨。犯了私心。”
在曹寅面前。曹元還能奢望講幾分舊情；在曹顒面前。他卻不敢做任何辯白。
府裡下人都說少主和善。曹元可不敢這麼想。
曹顒平素看著雖和。但是這些年來親近的人也是有數的。不別人。就說他的弟弟與侄子。曹方在曹顒身邊當差十幾年。仍是年復一年的恭謹。不曾有絲毫懈怠；小滿是近身小廝。說話行事丁點兒也不敢有冒失。
曹顒原以為曹元會辯解幾句。畢竟身為曹府大管。他平素也些臉面。
見他老老實實的認過。曹顒眯了眯眼。覺自己些小瞧這個大管家了。這大管家平素雖略顯木。卻有眼力見。曹顒心裡冷哼一聲。不是遷怒曹元。而是自嘲自己過去的疏忽大意。
他又望向何茂財。：“何管家。你是這昌平莊的總管事。這些年我將這邊的差事全相托。何曾嗦過什麼？如今看來。倒是我的錯了。”
“大爺。老奴。奴。”何財心裡委屈。卻也是辯無可辯。說到底。還是他顧忌了曹元的勢。才會任由胡成行事。
曹顒稍加思量。道：“曹元薦人不當。何茂成任人不周。各革柴米一年。爾等可服氣？”
曹元與何茂財聞言如蒙大赦。哪敢有挑剔的。忙連道“服氣”。
曹顒挑了挑嘴角。並沒有叫起。轉向趙同。道：“胡成收租是何例？加租幾成？逼奸幾處？贓銀贓物幾何？”
曹元才放下去的心。猛的又提起。
他突然想起一件事。這個趙同並是尋常的長隨。是曹身邊最倚重的伴當之人。
曹府眾人中。能跟著出入宮禁官的。就有趙同一個。不少人都說。趙同往後是要放出去當官的。因為他跟著蔣師爺學幕。專攻刑名。
熟悉刑名。除了做刑名師爺。就是縣太爺能用上了。
趙同是曹家家生子。就算放不去。也沒有給別人為幕的道理用不了幾年。放出去補個七品知縣。也是的。
胡成那個草包。哪裡會是趙同的對手。是什麼都熬不住。
果不其然。趙道：“大爺。按照胡成所述收的租子多是按照常例。有二十來家。或是田多的。是。或是家中有少婦的。加了一成要兩成不等。逼奸七處。順奸五：。兩處不從。不從的兩戶。一戶退佃。賣了房屋牲口，月初遷往他鄉；一處是就是郭三家。郭三妻懸樑未絕。加租與索租飯、車馬費所獲銀兩共計一百三十七兩又餘。另有雞鴨羊等。數量不詳。”
說到這裡。他從袖子裡掏出本賬簿。雙手奉到曹跟前道：“大爺。這是贓銀賬目。是胡成怕了同公混淆。做的私賬。米糧銀錢都記賬，雞鴨等活物沒有入賬。所具體目他自己個兒也不曉的。”
一百三十七兩銀子。這個數目字。平素曹顒不會放在眼中。因為他不缺銀子。銀子多少。對於他來說。都不算什麼。
眼下。曹顒卻不敢小瞧這百餘兩銀子。對於擦戶來說。有的人家一年到頭。除了租。剩下米糧也不過是全家果腹。有幾個能攢下銀錢的？
這一百三十兩銀子是十幾人家的全部血汗家底。就這樣被搜刮上來。
關鍵的不是。而是那逼奸。如這世道女子貞節。就算是窮人家。也是看重的。就算五家順奸。這背後有多少血淚。那五個受辱的女子。會受到家人鄰里什麼樣的白眼。並不能想到。
沒錢置的的多事赤貧百姓那為了躲禍端。賣了房子牲口補了租子搬家的往後靠什麼生活？
狗仗人勢麼？自己如何能辨清白？裝做良