別說曹顒。得給這位九門提督兼理藩院尚書面子，就是十六阿哥，也不好隨意，老實地聽了隆科多提及支銀之事。
曹顒心中有數，眼前這位正是炙手可熱，而且還要風光數年，不是自己能得罪得起的；可是輕易應許，被當成軟柿子，往後有一有二的開口，自己也難辦。
“大人既吩咐下來，下官自是領命。”曹顒思量妥當，沉吟一下，道：“可國庫空糜，大人是曉得的。大人且容下官兩日，下官去將今年的賬冊匯總一下，看能否為大人效命。”
雖沒有立時答應，但是口氣謙卑，沒有回絕的意思。
隆科多對曹顒的反應，頗為滿意。
他比十六阿哥、十七阿哥輩分高一輩，比曹顒更是高兩輩，臉上笑眯眯的，看著曹顒多了幾分溫煦，竟拋開公務，閒話起家常來。對於曹顒的長子天佑，還多了幾句。
曹顒嘴上應著，心中直納悶。
天佑過了院試，得了秀才功名，並沒有對外宣揚，怎麼隆科多就曉得了？
尋常百姓之家，許是會將秀才功名當回事兒；在八旗權貴眼中，秀才壓根就不算什麼，中了舉人才算有了功名。多少人家的子弟，落第就納了監生，有幾個肯一關一關不耐繁瑣去考秀才？
四阿哥就是在這時進帳的，隆科多起身相迎，想到自己的不妥。
四阿哥掌管戶部，想要在戶部周旋銀子，不應越過四阿哥去。四阿哥性子苛嚴，不是大度之人，要是讓他曉得，說不定就要多心。
四阿哥心急火燎地趕過來，正是有要事尋隆科多，哪裡有心思卻計較這些。
但是再急，也不好在眾人面前提及，落座後，他就興致了了地聽大家說話。
十六阿哥、十七阿哥與曹顒幾個，都是識趣兒之人，見狀便尋了個由子，辭了隆科多出來
第十二卷 奉天運 第九百七十三章 添彩
“秘旨？”隆科多聽了四阿哥的話，詫異出聲：“沒見皇上使人傳旨啊？”
為了延續家族富貴，他關注立儲之事十幾二十年，眼看皇上老邁，到了皇位傳承之時，他自然捨不得竹籃打水一場空。
四阿哥沒有明說，但是隆科多也聽出他話中之意。要是真有密旨出京，那就要便宜了十四阿哥。
他臉上陰晴不定，半晌方挑了挑眉，道：“即便送出京也不怕，走驛站也好，軍站也好，那位在甘州，就算是八百里加急，也要有些日子才能到。要是回信到京中，這時日更久遠。”
四阿哥聽了，心中一動。
既然不知有沒有旨意出去，不能攔截送出的，早早佈置人手，攔截送回的訊息也是一樣。
只是這樣的話，就算攔截成功，時日長了，在御前也遮掩不住。
四阿哥有些遲疑，隆科多低聲道：“四爺，皇上最近有些短精神”
四阿哥慢慢瞪大了眼睛，問道：“太醫怎麼說？”
“不可勞心，宜安心休養。”隆科多回道。
豈能不勞心？西北戰不了，和談不了，十幾萬人馬在那裡耗著。喀爾喀又蠢蠢欲動，固然有個心向朝廷的哲布尊丹巴，也是年將九旬。等到他沒了，還有誰能壓住得住喀爾咯諸王？
要是準格爾與喀爾喀結盟，後頭還有個虎視眈眈的鄂羅斯，大清北疆危矣。
西北對峙這幾年，朝廷同準格爾兵小規模短兵相接數次，都沒得什麼好。除了將士不耐高原苦寒之外，就是因為對手手中有從鄂羅斯買來的火器。
而後朝廷雖也往西北軍中運送過火器，但是大多笨拙陳舊不耐用，不過是做了個擺設。
四阿哥手心溼乎乎的，看著隆科多，不敢去思量他說這兩句話的用意。
“舅舅。。。。。。”四阿哥低喚出聲。
隆科多已經恢復了平靜，笑著說道：“皇上對弘曆阿哥的偏愛，有目共睹。京中，還有哪個與四爺爭鋒？同沒了的與遠在西北的相比，四爺可謂是佔盡“天時、地利、人和”
四阿哥躬身道：“外甥上無內廷助力，下無兄弟子侄可指望，全賴舅舅教導。還是皇額娘疼我，曉得我孤苦無依，引得舅舅來疼外甥。”說到最後，不由動容，已是紅了眼圈。
提及故去的姐姐孝懿皇后，隆科多面上也露出幾分慈愛，道：“雖說皇上有諸多皇子阿哥，養在姐姐跟前的，只有四爺一個。我不幫自己的外甥，還能幫外人不成？”
舅甥兩個，彼此對視一眼，各種親近。不宜言說。
從隆科多帳子出