看到曹顒等人策馬過來，曹福恍惚不已。還以為看錯了，用袖子使勁揉了揉眼睛，才知道自己沒有眼花：“哎呀，是大爺！大爺回來了！”
曹福已經六十多歲，說不清是歡喜的，還是難過地，鼻涕眼淚地流了一臉，顫悠悠地要給曹顒請安。
曹顒翻身下馬。上前扶住。迫不及待地問道：“福伯。老爺身子可還好？”
曹福一邊用袖子擦著鼻涕眼淚，一邊回道：“大爺，你不知道，這半個月來，老爺著實兇險，眼下卻是無礙了！”
聽說眼前無大礙，曹顒微微放下心來。因著急去看父母，沒有時間細問，快步進府去了。後面，自然有小滿給爺爺請安，魏家兄弟向老爺子問好。
*
織造府，開陽院。
曹寅軟軟地半倚在床頭，李氏坐在床前，手裡端著碗藥。一調羹一調羹地喂他。
望著妻子鬢角地白髮。曹寅很是內疚，想要勸慰兩句，又不知從何說起。好一會兒才道：“苦了你了！我沒事！”
看著丈夫青灰的臉，聽著丈夫乾啞的聲音，哪裡像是個沒事地？只是如今這個情景，為了丈夫安心，李氏也沒露出悲慼的樣子，強擠出幾分笑：“嗯，老爺福大命大，自然是無事的！”
曹寅實在沒有力氣，因剛剛見大夫才坐起身來，與妻子說了兩句話，精神就用得差不多。
李氏看丈夫身子這般虛弱，心酸不已，忙喚了兩個丫鬟，扶他躺下。正這時，就聽院子裡傳來急促地腳步聲。李氏微微皺眉，因丈夫需要靜養，她早就發話院子裡的人要靜音。不過，下一刻，她卻是有些驚呆了，因為聽到兒子地聲音。
“母親，父親可好？”隨著說話聲，風塵僕僕地曹顒大踏步進了屋子。
李氏回過頭，眼睛直直地看著曹顒。直到曹顒走到她跟前，她才反應過來怎麼回事，一把抓住兒子地胳膊，不敢置信地喃喃道：“顒兒？顒兒？”
兩個在屋裡侍候的丫鬟矮了矮身子，向曹顒請安問禮。
曹顒擺了擺手，叫她們起身，而後回握住母親的手，大力點了點頭：“嗯，母親，兒子回來了！”說話間，眼睛往床上望去，剛好與曹寅望個正著。
曹寅原本毫無生氣的眼睛，似乎也多了幾分歡喜，掙扎著要坐起來。
不過才三個月未見，曹寅越發顯得老態。頭頂的頭髮稀疏得要露出頭皮來，眼睛深深地窪陷進去，瘦得駭人。
儘管一再剋制，但曹顒的眼圈仍是紅了，放下母親的手，快步往床前兩步：“父親，兒子回來了！”
上輩地父母身體都還好，曹顒自是從並未有過“子欲養而親不待”的感覺。而這輩子因隱隱約約地知道些歷史走向，一直在為曹寅的身體憂心。原本，他們父子之情並不深厚，他擔心曹寅的健康，大半也是因為想要避免家族走向衰敗，而事到如今，親眼目睹曹寅的病態後，曹顒才是從裡到外的感覺到悲傷。
曹寅在妻子的攙扶下坐起，眼中的歡喜尚未褪去，卻又擺出嚴父地嘴臉：“胡鬧，誰讓你回來了？不好好在京裡當差，怎麼如此妄為？”因話說得急了，最後忍不住弓起身子咳了起來。
看著這個倔強地老頭，曹顒只是俯下身，輕輕拍了拍他的後背，試圖讓他呼吸順暢些舒服些。
“是莊常派人送訊息到京裡了？”曹寅的神情柔和下來，開口問道。
曹顒拿過靠枕，墊在父親身後，隨後才回答：“是萬歲口諭，說是父親病了，命兒子回江寧侍親。”
曹寅有些意外：“萬歲爺口諭？”隨後，有些頓悟，不贊成地搖了搖頭：“天行這傢伙，這些小事，還要驚動萬歲爺！”說到最後，聲音已含糊不清。
曹顒見曹寅疲態盡顯，似乎連說話地精神頭都沒有，略帶
回頭望了望母親。李氏強忍著淚，微微地點了點頭。
曹顒心裡難受，面上卻不顯，笑著對曹寅道：“兒子這一路趕回來，身子也有些乏了。父親先休息會，等兒子下去洗了澡、換了衣裳再來陪父親說話。”
曹寅硬撐了這大半天，也是在是沒力氣了。只是在兒子面前，不願意露出老態，才硬撐著。見他如此說，就點了點頭：“嗯，顒兒你先下去，也好好歇歇，這麼老遠趕回來，怕也是累了！”
曹顒應了。轉身先出去。站在門口等母親出來。
房間裡。又是好一陣咳，而後是大力喘息地聲音。等安置好丈夫，李氏又吩咐那兩個丫鬟好好守著，而後才出來。
因不在丈夫面前