口。
天明出發，到了中午，驛卒也不過行出三十多里地去。
他坐下的馬匹卻是打著響鼻，有些走不動了。這姓周的驛卒坐在馬上，用手搭了個涼棚，眯著眼向前面眺望。
前面不遠處，有個小土坡，看著倒像是能背風的地方。
這驛卒催馬過去，在山坡後下馬。
他解開馬鞍邊上繫著的牧草包，想要拿出草料來餵馬。因壓得實成，他使勁地拽了兩下，才拽出一束來。
他摸了摸馬身，將草料往馬嘴邊送去，卻是不由地瞪大了眼睛。
那馬正低頭，嘴裡咀嚼著黑乎乎的東西，看著有些奇怪。
黑呼呼的，連帶著半塊皮肉。這……驛卒不由地打了個寒戰，拉了馬韁。將馬驅到一側吃草。
馬嘴下邊，雪地裡凸起一物，正是被撕下頭皮的一具凍屍。
驛卒唬得退後一步，卻是險些絆倒，從積雪裡又甩出只連著身子的胳膊來。
饒是這驛卒有幾分世面，也被嚇得一激靈。
他握著腰間的制刀，連帶著刀鞘在跟前的雪地裡胡亂劃落了幾下。倒斃的凍屍不是一具兩具，足有五、六具那麼多。
附近還有兩具倒斃的馬屍，塞外苦寒，沒有馬匹代步。那簡直是兒戲。其他地馬匹，可能是在暴風雪中與這些人走散了。
看這幾個死屍都是穿著皮毛衣裳，身上也帶著制刀，都是青壯，驛卒不由地有些納罕。
難道這些都是軍中的人，到塞外公幹，要不然地話怎麼這個時節到這邊來？
雖說剛才唬了一條，但是眼下驛卒的眼睛卻不禁有些發亮。
他四下了眺望。白皚皚的雪原，除了他自己個兒。不見半個人影。
他使勁地搓了搓手，嘴裡嘀咕著：“嘿嘿，有便宜不佔王八蛋，這趟苦差事倒是沒有白來。”說著，俯下身子，在那幾個人身上翻著。
一連翻了幾人，荷包裡不過是些碎銀子與銅板。
驛卒一邊往荷包裡送銀子，一遍嘀咕道：“孃的，看著光鮮。卻是窮鬼。”
翻到最後一人身上。荷包卻是沉甸甸。驛卒心中大喜，忙將荷包開啟。這一看之下，臉卻是僵住了。
整整一荷包的金餅子，他用手掂掂，少說也有五、六十兩。
驛卒有些不敢置信地掏了個金餅子送到嘴裡，使勁地咬了一下。金燦燦的金餅子上，立時多了兩枚牙印。
一兩金，十兩銀，這就是能換上五、六百兩白銀，夠他幹半輩子的了。
驛卒恍若夢中，還是有些不敢相信，使勁地打了自己個耳光，生疼生疼地，這才確信自己沒有做夢……
氈包裡，曹盤腿坐在東側的羊毛氈子上，看著中間地上的簡易灶臺。
說是灶臺，不過是個鐵條支起地架子，上面吊著兩隻鐵鍋。底下是石頭搭的小灶坑，裡面是燒著的是幹牛糞、幹羊糞。
一隻半大鐵鍋里正煮著茶，濃濃的茶香佈滿了帳篷。另外一隻更大些，則是早起放進的大塊羊肉，還沒有開鍋，但是肉味也出來了。
這氈包看著不大，但是除了牧民巴圖家的老少三代女眷外，如今裝了曹一行十二個人，也不算太擁擠。
鐵鍋旁邊，一個健壯的蒙古婦人麻利地往兩個灶裡填著牛糞。
氈包的正北邊地氈子上，坐著個五、六十歲的老太太，穿著藍色棉地蒙古袍，手中拿著個黃銅轉經筒，笑眯眯地看著大家。
老太太身邊，依著個十來歲的小姑娘，穿著亮粉色的蒙古袍，頭上戴著尖頂帽。
在曹一干人中，只有曹與小滿會說蒙語。
小滿側身圍在灶前，用個鐵鉗子串了兩隻燒餅在灶邊烤著。
少一時，燒餅被烤得焦香四溢，小滿看了看曹。
曹向老人家待的地方示意，小滿起身，彈了彈燒餅上的浮灰，拽下兩隻熱乎乎的燒餅，彎下身子，雙手遞到老太太跟前。
老太太見了，忙搖了搖頭，用蒙古說道，請客人們自用，無須客氣。小滿指了指灶臺邊上的牛皮口袋，用蒙語告訴老人家，還有不少了，大家一起吃。
老太太聽了，這才笑著接過，遞給邊上的小孫女一枚燒餅。
小女孩接了，笑嘻嘻地看了邊上與老太太說話的小滿一眼，轉過身子吃燒餅。
那蒙古婦人已經將茶鍋裡地茶葉渣子濾出，將茶水裡撒了一捏鹽，倒了半筒羊奶，又燒了一個開，奶茶就熬好了。
那蒙古婦人拿了一疊粗瓷