”
季文昭嚴肅地說：“侯爺，我軍的實力堪憂，能戰之兵不過十五萬，其中精銳不超五萬，騎兵更是稀少，當不到一萬。若是北戎兵力超過二十萬，又多是騎兵，我軍毫無勝算。此時該找人在邊境通告民眾，大戰降臨，我軍不敵，讓百姓及早南撤。”
鎮北侯搖頭：“我沈家軍駐此地有百年多，從不言不敵，則可未戰而怯？！自古文死諫武死戰，如果北戎進犯，我們沈家軍必然拼殺至死！”
季文昭嚴厲地說：“侯爺！我季文昭別的不敢誇口，博弈上該算是此時世上第一人！棋盤廝殺猶如戰場，我自詡深諳兵道：搏命死戰從來不是目的，最終的勝利才是！若是後退能讓我軍取勝，那麼開戰時就必須先後退！”
鎮北侯被季文昭鎮住了，皺眉說：“你方才說我軍無勝算，既然必敗，就要死戰。”
季文昭搖頭說：“若是與北戎之師死拼，必然一敗，但若依從我的戰略，先不戰後退，就還有可勝之機。”
沈堅打圓場道：“季軍師說的有理，若是沈家軍完了，內地就再無抵抗之師，北戎一鼓作氣而來，我軍先回避一下，儲存實力，以圖再戰，也是可行的。”
鎮北侯皺著眉對季文昭說：“季軍師雖能幹，可畢竟沒有真的打過仗。”
季文昭躬了下身說：“侯爺，打仗要靠您和沈家軍，我只是出謀劃策。倘若北戎集結兵力，多至四五十餘萬，鐵騎集中，在其過境之時，決不可擋其鋒芒！否則的話，沈家軍必然遭受慘重損失。面臨強敵，若想取勝，就必須先退守，死據城鎮，墮其士氣，消耗其兵力，以期日後反攻。侯爺，請馬上調配兵力，以便能及時撤退。”
鎮北侯擰眉沉思，良久後才說：“先多多打探北戎情形，如果北戎真的勢大兵盛，我們再議。”算是留了個活口。
季文昭暗鬆口氣，又說了些軍務，才與沈堅一同離開了主廳。兩個人到了沈堅的偏廳，嚴氏埋頭在一大堆紙中，門外坐著張丁。
季文昭小聲地問嚴氏道：“你該做的都做了嗎？”
嚴氏點頭：“我還要去收一下尾，總想再看看。”
季文昭點頭，低聲說：“按說我們準備得差不多了，可是敵我力量如此懸殊，我總覺不安，畢竟，這不是必勝之局。”
沈堅低聲笑：“哪裡有百分百的把握？到時候，還是要拼命的。”
嚴氏點頭說：“肯定是要拼的，我會和你一起拼。”
沈堅皺眉，剛要說話，嚴氏道：“我要再去那片山區，請沈將軍帶人隨行，大約要十幾天。”
沈堅也知道他現在管理著中軍，如果他一個勁兒地往城外跑，不僅會耽誤軍隊的日常管理，還會引起別人的注意。季文昭已經是首席謀士，他要是再長時間離開，也不合適。倒是嚴氏這個不起眼的幕僚軍師，很適合做些隱蔽的事。只能依了嚴氏，給沈毅送信。
嚴氏不久就再次與沈毅的兵士一同進入那片山區，在那山樑上做了最後的佈置。
雖然她在山上住了十幾天，把自己能想到的都讓人做了，可總覺得不夠。但是她已不能再多花時間了，必須回城。他們離開時，天色將晚，北方的天空忽然飄下了幾朵雪花，冬日降臨。
然後不過半月，就下了一場大雪，雖然雪後有幾天小暖的日子，雪都化了，可是緊接著就寒風凜冽，比往年都冰冷刺骨。
邊境上，沈家軍的兵士們開始告訴百姓們南遷。因是臨邊界，常有戰亂，民風彪悍，許多人以打獵為生。這一帶的民眾已經與沈家軍休慼相關過百年，這是頭一次聽說戰事將臨，沈家軍讓百姓往南方去避風頭，民眾非常不解，有人大罵兵士們孬種，也有人糾集青壯，組成民勇，要保護自己的村落。可也有些膽小的平民開始離家往南走了。
遙遠的南方，卻有人零零落落地往北方行進。張允銘將一些訓練好的義兵，分成小隊先行。自己指揮兩萬人開始打包各種武器，籌備車馬，就等著邊境一旦開打，他就打著抗敵的旗號前往京城。平遠侯佈置的幾條聯絡路線，哨卡也已經全部到位。訓練出的上百信鴿，已經被帶往邊關和酒窖處。
在酒窖附近的山谷外，聚集了一大堆人伸著脖子看山谷的南出口，這些人中就有老道士和小道士。
老道士把煉出來的東西都交給張允錚了，張允錚小打小鬧地在野地放了幾次炮仗，就說要在山崖上試試，讓人在山壁上打了孔，然後把谷口左右都把守了，不許人們靠近。張允錚自己上了崖，把捆好的小筒塞入了洞中，點了火捻，用輕功飛跑上山。