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薛貴妃回到臥室，才在燈下開啟了荷包，裡面是一個紙包。再展開，是白色的粉末。雖然太子說驗不出，薛貴妃還是拿了一小撮，在銀勺上用水化開，銀勺一點都沒有變色，果然驗不出。
她將紙包重新包好，找了一個玉匣，將小荷包放入，上了把小鎖。準備等皇帝來了就用上，可惜皇帝好久沒有來，接著就是八月十五，各地都報收成好，皇帝讓宮中大擺宴席，賞月慶祝。薛貴妃忙於籌辦，無法與太子相見。中秋之夜，宮中十分熱鬧，薛貴妃只遙遙地見了太子一面，太子看向她的目光似乎有些陰沉，薛貴妃心中一緊，深覺自己讓太子失望了，忙對皇帝百般殷勤，想讓皇帝儘快去自己那裡。
坐在席邊的太子妃還是那副憔悴樣子，當薛貴妃含笑看向她時，太子妃瘦削的面頰上浮起絲冷笑：想當日後的皇后嗎？還早了點兒……若是想赴湯蹈火，我倒是可以成全你……？
☆、入冬
？ 中秋之後，就到了沈汶十七歲的生日，而沈湘則已經過了十九歲生日。這簡直是楊氏的惡夢，沈湘已經成了實打實的老姑娘，而沈汶正向那個方向飛速發展著。楊氏別說要為沈汶請什麼樂隊慶祝生日，就連做碗麵都不想張揚，恨不得大家都忘了沈汶的生日，假裝沈汶長不大了。
沈汶卻根本不體諒楊氏的苦澀，生日那天笑著對楊氏說：“娘，我那院子看著特別舊了，是不是該找人修繕一下？”
楊氏心裡一沉，帶了絲恐懼說：“汶兒，你又不會住多久，別修什麼了。”修了還得了？不是寓意著要在這裡長長久久地住了，不出嫁了？！
沈汶眨了眨眼，好像是不願和母親爭論的意思，忽然笑著看老夫人說：“既然我的院子舊了，祖母的院子肯定也不新了吧？要不，咱們給祖母的院落翻新一下？讓祖母高興高興？”
老夫人笑起來：“汶兒真是孝順呀！”
掌家的柳氏忙低頭：“對不起祖母，是我考慮不周。這些年也沒修整院子，現在荒年過去，各個莊子也寬裕了，真的可以好好修繕一下。”
楊氏高興柳氏替自己接了老夫人話裡“不孝”這個暗指，忙說：“就是呀！找人收拾一下，好過個年。”
老夫人微擺下手：“哪裡要那麼麻煩……”可語氣一點也不堅定，明顯是同意了。
等到真去裝修老夫人的院子時，老夫人不僅不嫌麻煩，還天天在工地待著，隨時指東指西起來。她說她的小院圍牆要塌了，讓人在外面又砌了一層，屋頂有些漏，重新鋪了厚瓦，外加另蓋了幾間房，說什麼要當小廚房和日後沈強回來隨時可以在自己院子裡過夜……反正是要求很多，把原來只打算粉刷修理的事，變成了加固翻新的大工程，幾十人幹了三個月才完工，弄得楊氏暗誹老夫人越老越不懂事了。
鄭謙對老夫人院子裡的裝修沒有興趣，他關心的是沈汶對自己的態度。
那次“見面”後，侯府裡的內線傳達訊息說，沈二小姐當夜神情不定，看來是動了心了。鄭謙也覺得自己在沈二小姐心中留下了印象，他一離開，沈二小姐就不再繼續買東西了，也馬上往回走，看那步履動作，很有些僵硬，定是羞澀尷尬所致。鄭謙很高興，只是還是覺得不夠，他必須要趕快取得沈二小姐的信任才行。
燕城的城建終於完成了，鐵鑄的城門框架代替了過去的鐵木門，城內幾條大路寬敞筆直，能直通城牆要處，主要城門內部都修建了堡壘，像是做了最壞的打算：在破門時可阻擋敵人，而北城門內的迷城是最完整的禦敵系統，可是沒有多少人能進去。
季文昭把迷城稱為粘蒼蠅的地方：總會有人想來探個究竟，零零碎碎的，抓了上百人，全去當採石運石的人，算是補償了勞力。
在邊境附近的探馬報告，北戎的軍隊日漸增多，該是有二十萬以上了，已經無法準確地估算人數，其中騎兵居多。
在中軍，季文昭對鎮北侯說：“北戎軍隊集結，自古春秋多戰事，請侯爺上書朝廷，言明危險。”
鎮北侯駐守邊關多年，再次見北戎大軍集結，有些麻木，但是對沈堅說：“向皇上送去奏章，就說恐戰事難免，還是那些老話，望朝廷支援。”
沈堅早已經成為鎮北侯的右手人物，從起草奏章到軍隊調動，無一不經他的手，此時點頭稱是。
季文昭又說：“侯爺，這種奏章不知已經寫了多少，此次大概也不會有什麼反應。”
鎮北侯嘆氣：“一連五年災年，朝廷無力相助。今年雖然收成還好，可匆忙之間，怕無法籌集多少軍需。