前來了，站在一邊也是一副不高興的樣子。
禮儀地相互問候之後，北戎的使節們向皇帝獻上了吐谷可汗的書信，連帶北疆獵到的狼皮、紅狐皮、黑熊皮，幾把鑲了寶石的獵刀，和一把強弓。
為了向皇帝演繹這把弓的厲害，火羅在呈獻之前，特意伸手拉開弓弦，圓如滿月。然後才把這弓放在了托盤上獻上。
三皇子正心中不快，見此情形，往前跨了一步，對皇帝行禮道：“請父皇容孩兒試試此弓之力。”
雖然三皇子的舉止有些無禮，但此時皇帝卻隨意地說道：“你好久不練了吧？去試試吧。”
三皇子十七歲，比火羅年輕些，身體還未完全長成，該還算是個少年，但這些年與沈家兄弟騎馬狩獵，弓馬嫻熟，肩膀寬厚，臂力發達。他上前拿起弓，向旁邊一伸手，站在附近的谷公公忙遞上了一個扳指，三皇子謝了，一運氣，將弓拉至滿圓。朝堂上眾大臣同聲喝彩，三皇子吐氣松肩，放回弓弦，將扳指還給了谷公公，將弓放回獻盤上，對皇帝施禮道：“孩兒獻醜了。”
皇帝深感在北戎面前有了面子，淡淡一笑：“吾兒算是孔武。”
三皇子冷著臉說：“此弓僅屬平常。孩兒曾在鎮北侯府試過一張黑色大弓，以我之臂力，僅能拉開一兩分。”
聽到鎮北侯的名字，皇帝微皺了下眉頭，可是當著北戎使者的面，只好震一下國威，說道：“那是老鎮北侯的烏木雕弓，豈是能隨便拉開的。”
三皇子無表情地說：“看來是孩兒不自量力了。”
皇帝也說著沒有溫度的場面話：“皇兒不必妄自菲薄，只需繼續努力。”
三皇子規矩地行禮道：“多謝父皇鼓勵。”
滿朝上下，沒有人敢上前說三皇子的好話，因為皇帝就沒有熱情地表揚三皇子，而除了面色青黑的火羅外，太子背對著皇帝面向大臣的臉色也明顯陰沉不快。
三皇子退回，雙方開始客套，三皇子不耐聽，站在那裡神遊天外，想著怎麼去找鎮北侯的沈堅和沈卓，告訴他們自己拉開了北戎送的弓，有機會得再去試試老鎮北侯的那張烏木雕弓……
火羅自從三皇子拉開弓後，就一直心中冒火：拉開弓算什麼？！你能在馬上開弓射箭，箭無虛發嗎？你能在戰場上揮刀廝殺，讓敵人的鮮血將戰馬都染紅嗎？滿大廳的人除了這個僅僅能拉開弓的少年，其他的人沒一個能站直的！這幫軟塌塌的南人，有什麼可驕傲的？！總有一天自己帶著鐵騎馬踏京城，將這些哼哼唧唧不正眼看他的漢人都攔腰斬斷！……火羅緊閉著嘴唇，被遠景所鼓舞，又想到被許諾的那些糧食，終於沒有發作。
翻譯對皇帝說了好多事先準備下來的恭敬言語，皇帝因三皇子拉開了弓，在北戎人面前沒有丟臉，加之北戎的人看著受了挫，沒敢再張狂，他心情很好，對使節隊說了些願意承認吐谷可汗為北疆之主的話，然後命兵部與北戎使節們探討盟約事宜。
退朝後，皇帝叫太子到了御書房，問道：“皇兒怎麼看北戎要結盟約這事？”
太子為此已經做了多次演練，忙說：“此時吐谷可汗正準備著統一北疆，他行兵勇猛，所率都是化外野蠻之師。若是父王不想出徵北疆與他為敵，還是該早早與其交好才是。我朝與他簽了合約，雙邊無戰事，百姓得以休養生息，朝廷也可不費糧草錢箔。”
皇帝點頭道：“皇兒說的有理，此乃平穩之途。若是那些來使有輕慢之心，那就是他們心懷了不軌之意，現在看來，只是那個火羅有些爭強好勝之意，其他的，都還算恭順，當是誠心與我朝交好。”
太子暗道慶幸，虧得自己讓人事先去安撫，答應了火羅那些條件。現在看來，他要的東西並不算多，自己如果不同意，豈不因小失大？
皇帝忽然問道：“聽說你昨日派人去見了北戎的使節？”
雖然知道自己的許多行動都在皇帝掌握之中，而自己也早就準備好了說辭，太子還是暗暗地出了層冷汗，忙回答道：“就是去教導那些北戎使節拜見天子所應遵循的禮儀，孩兒那日去郊外迎接他們，深覺這些人毫無禮教，舉止無狀，恐他們驚了聖駕。”
皇帝點頭說：“北戎化外之地，其民茹毛飲血，的確粗鄙不堪！若非我朝不喜兵事，朕何須給這些人臉色？好在他們看來虔心順服，也省了許多麻煩！”皇帝一輩子沒去過北面，自古中原被稱為中國，乃正中正統之國，天下獨大，唯我獨尊，四方均為蠻夷，實不足為道也。
太子忙說道：“父皇治國英明，我朝正在盛世，那些域外野