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老道士有些戀戀不捨地看著京城方向：“可這命程之變，千百年也碰不上一次，錯失旁觀，甚是可惜。”
小道士忙說：“那咱們就別回山了！找個道觀先躲起來？在這裡慢慢地看。”
老道士又嘆氣：“你有個師叔，就是這城外霄雲觀的觀主……”
小道士馬上激動了：“那咱們趕快去投奔他吧！”
老道士興致不高地說：“我以前曾給他算過，窮則長壽富則短命，若是放棄名利，就能善終。當時他甚是不快。我們來了這裡，我聽說這京城外的霄雲觀香火很好，他道名遠揚。這些，都不是吉兆……”
小道士不耐煩地說：“可您剛才還說您過去算的可能不準了！這不是因為有人改命了嗎？咱們快點去看看他，至少有口熱飯吃！”
老道士長吁短嘆：“過去我說他不得善終，現在倒是要去打他的秋風，這讓我這老臉往哪兒放？”
小道士拉老道士：“您給他指條明路不就行了？”
老道士不想動：“我說了，可他不想聽我的。”
小道士難得像個小大人樣責備道：“您讓他受窮，還不能有名利，這誰會喜歡？真是的！快點帶我去，您見了他的面別開口就是了，想來他也不會把您趕走……”說著拖拉著老道士起身，扯著他上路，去找霄雲觀。
霄雲觀的觀主茅道長的確是這個老道士的同門師弟，聽說有遊方道士前來，還自稱是自己的師兄，就猜出了七八。他穿著翻著毛邊的道袍出來，見一老一小兩個道士形容甚是落魄，站在門外，那年老的正是以前口口聲聲阻著自己不能過好日子的師兄，一時心中大快。喜笑顏開地將兩個人迎了進來，高興地看到老道士眼神躲閃，一副心虛的樣子。他大說了通故人相見實屬不易可以儘管住在這裡不必擔心銀兩之類的話，然後讓人安排他們去了客房，還大聲對道士們說要管他們的餐飲，不能怠慢了自己的師兄——雖然他是來吃白飯的。
當晚老道士和小道士就睡在了有炭火的屋子裡了，小道士躺在床上很舒服地嘆氣：“師傅，您看師叔混得多好！我們幸虧來了！”
老道士閉眼嘆氣：“你算是把我扯入泥坑了。”
小道士不解：“我怎麼了？我們不來就要餓死在外面了。”
老道士搖頭：“我看了他的面相，還是原來的論斷。他不聽我的話，必然不能善終。而那逆天之人所為根本不在命程之中，我不能解析，就無有解脫之法。你現在讓我們欠了他的人情，日後我得怎麼還？”
小道士不相信地說：“這麼大的一個道觀，香火如此好。我方才聽別的道士們說，師叔是個有道的，周圍幾百裡都有口碑，怎麼會有事？”
老道士深嘆：“正因如此，才沒有下場。”
小道士打哈欠：“日後誰知道會出什麼事？師傅先睡覺吧，好睏……”話沒說完，就已經睡著了。
老道士久久地看著炭盆裡的火光，愁眉不展。
年後，沈卓一日去觀弈閣，見到了久違的張允銘。兩個人說了些南方的風物，張允銘忽然說：“哦，我妹妹還給你們府的小姐寫了帖子，邀請她們過府。我從南邊帶了好多東西，大概是有東西要送給她們。”說完，笑著給了沈卓兩封信箋，一封給沈湘，一封給沈汶，封面都很精美，點綴著金邊的梅花，充滿女孩子的氣息。
沈卓應了，可總覺的張允銘的笑容過於親切，讓他有些不舒服。
到了家，他把兩封帖子給了楊氏，楊氏馬上毫不猶豫地開啟了——母親對未成年女兒的信件往來自古如此，一封是張允錦給沈湘的，說她的哥哥從南方回來，有許多新鮮玩意，請兩姐妹二月初一過府。另一封是張大小姐給沈汶的，筆跡娟秀，說往年得到沈汶的問候，現在有些禮物可以回贈沈汶，話語的意思幾乎和張允錦的一樣，只是信下角處用梅花篆字綴了邊緣，顯得特別文雅。
楊氏生於武將之家，雖然識字，但除了女訓孝經等，沒讀過幾本書，篆字更認不出，只以為那是女孩子畫的花邊，沒有在意。
信送到了沈汶處，沈汶和蘇婉娘看了信，蘇婉娘指著花邊說：“這個大小姐約你一月二十六子時末見面，她病成那樣，怎麼見你？為何還不想讓夫人知道？”
沈汶想起蘇婉娘並不知道張大小姐不是女的，而是張允錚——張二公子，就小聲地告訴了蘇婉娘。蘇婉娘大驚道：“那個張大小姐不是女的？！那你還給他寫過便籤呢！”
沈汶使勁點頭：“是呀是呀，還是你給做的詩，邀請他見面