車馬、甲械的侍郎，已經都是呂氏或者太子的人。原來恩師門下的王官人新被裁減，若是戰事起，兵力之調動，糧草之運輸，全是在太子和呂氏官吏手中。”
嚴敬皺著眉頭，另一個人說：“三皇子每每倡議為鎮北侯增兵增糧都被太子和呂氏諸官否決，昨日吾等剛剛得到政要簡報，言太子倡議開闢運河，以抗旱情。”
嚴敬微微搖頭：“若是平常年月，興建溝渠，也算是緩解流民隱患之道，可現下北戎強悍，再大興土木，於我國力，無異釜底抽薪。”
一人說道：“朝政大勢，只有皇帝和太子能左右，清流官員所剩無幾。”
嚴敬問道：“三皇子可有意婚配？”
一人回答：“人說他早就屬意鎮北侯長女，只是皇帝不容他開口。可有傳言說，呂太傅曾讓人為他的一個嫡孫女尋親，言語裡對三皇子有意。”
嚴敬撫須冷笑：“呂氏若有換儲之意，不會如此草率，當是想震嚇太子。定是太子想偏寵妾室，呂氏不滿了。”
一人說道：“三皇子的確比太子有衛國之心，只是不善計謀，不明政事，除了有關鎮北侯沈家軍的事務，所有建言都由幕僚操縱。”
嚴敬低聲道：“這未嘗不是好事。”……
四皇子帶著蘇婉娘到了書齋的入口處，大方地坐在門口桌邊的人說：“我們是季修明公子的客人。”
季文昭是這個書院裡的知名人士，守門的男子馬上起身行禮，讓四皇子和蘇婉娘進了書齋。四皇子一架架地看著藏書，有時拿起來翻閱一下，對蘇婉娘間或感嘆：“此書我知道書名，可沒有機會讀到，竟然這裡有。”“這本書十分有趣，可惜現在沒有時間。”“這本書我那裡只有上半部……”
季文昭昨夜去見了嚴敬，先詳細告訴了自己的老師，當年那人是如何用計制止自己去投太子，然後才說這人從此經過，要前往邊關獻計獻策。因其演算天理，發現三年後國將亡於外夷。自己雖然不完全相信，但是想跟著他們一起去邊關，也算報恩。
嚴敬本來不信這種預言之類的事，可是近年災情愈甚，他掌握的訊息是許多地方十室九空，餓殍遍野。在這種情況下，如果北戎進犯，且不說吐谷可汗久有盛名，就是平庸之敵，也會造成可怖的後果。於是，他沒有駁斥季文昭。
季文昭見嚴敬信了北戎將犯的事，才又說那個神秘人物還推算出太子有意聯盟北戎滅了沈家軍。
雖然這事完全是無憑無據，可嚴敬卻發現自己無法斷然否定其可能性。現在的朝事明顯是太子與三皇子在打對臺，三皇子一直為沈家軍搖旗吶喊，太子母親廢后，自己多年無後，前一陣太子又給北戎送了糧食……這兩兩一對，怎麼看怎麼都覺得太子真的有可能聯合北戎行事。
嚴敬忽然後悔這些年自己潛心學術，沒有繼續經營過去的人脈，事到臨頭，才發現自己根本無法再像舊時那樣呼風喚雨了。
嚴敬也許沒有季文昭那麼熱血，但比季文昭老辣。國破家亡可不是鬧著玩的！有些事情不能由著一個連京城都沒有出過的太子亂來。若是太子像被寵壞了的小孩子那樣不知輕重，做出引外夷來除手足的事，他可不能袖手旁觀。當初他曾在丞相之位，敢對皇帝提出異議，現在自然敢質疑太子。真到了圖窮匕見的時候，不是支援誰上位的問題，是挽救社稷江山的問題。這個道理拿出來，堂皇而正大，誰也挑不出錯。
兩個人說了一夜，嚴敬同意季文昭去邊關看看沈家軍的情況，還定下日間就召集些心腹之人，在季文昭離開前，一起商談下朝事。
季文昭與嚴敬談話後，先回家通知了季嚴氏，讓她為自己準備遠行的給養，然後去拜會了幾個同窗好友，託他們平時多幫忙。因惦記著要回來參與嚴敬的私人會議，匆匆走進了悅書樓，路過書齋時，一人叫道：“季相公，你的朋友在書齋裡面。”
季文昭一愣，那人補充道：“看著器宇不凡，還……”他壓低聲音：“有一絕色美人相伴。”
季文昭一想，該是沈汶那行的人，忙笑著謝了，走進了書齋。
走了半個書齋，季文昭才看到了在架子前瀏覽圖書的四皇子，他身邊也拿著本書在看的蘇婉娘，和前後左右躲躲閃閃地偷看兩個人的幾個學子。
季文昭忙招呼道：“蔣公子，蘇娘子。”
四皇子抬頭，笑著對季文昭說：“季公子，日後我若是想來書院就讀，季公子可是一定要為我通融呀，能來讀這些書就讓人不枉此生了。”
季文昭笑著說：“恩師家的藏書已歷經幾