錚抄起酒罐，又羞又憤地上了車，落荒出城。
四皇子和蘇婉娘從一個小廝嘴裡問到了書院的位置，就離開了季宅，往書院走去。
嚴敬建立的嚴氏書院坐落在一處平緩的坡地上，樹林掩映著幾排白牆青瓦的屋宇，石子小路蜿蜒在林木閣樓間，環境清雅怡人。有人說這個書院高中之士層出，各方學子趨之若鶩，與這裡的上等風水有關。
四皇子洗沐後穿了季文昭的一套便服，而蘇婉娘又梳回了女孩子的頭飾，雖然也是平常衣服，但是她容顏美麗絕倫，走在這山景中，如仙女下凡，四皇子淪為陪襯。
路上零星走著年輕的白衣學子，許多人在十四五歲上下，見到蘇婉娘都不由得側目，接著就臉紅脖子紅起來，有的腳步就停下呆立，有的還多少有些自傲，還能繼續邁開步子，可步履變得很慢。
蘇婉娘發現了，只好低著頭，哪兒也不敢看了。
四皇子低聲說：“沒事兒，他們都是孩子。”
蘇婉娘側目看四皇子：“你才多大？”
四皇子嘆氣：“我怎麼覺得我比他們大好多，像是個老人了。”
蘇婉娘小聲說：“別未老先衰！你看我們小姐，天天跟孩子一樣。”
四皇子搖頭：“她真把大家都騙慘了。”他想問蘇婉娘是不是怕沈汶，可這麼公開的地方，他沒有問。
蘇婉娘抿嘴一笑，也不多說什麼。
四皇子看著那些學生，小聲說：“我真羨慕他們，哪天我也能來這裡學習就好了。”
蘇婉娘自從和沈汶在一起後，就深覺皇宮不是人待的地方，悄聲回答：“等事情辦好了，你就來唄。”
四皇子微笑著看蘇婉娘：“你喜歡來這裡嗎？”
蘇婉娘很正經地說：“我弟弟在這裡讀書，我自然是要來的。”
四皇子又一笑，溫聲道：“我還以為你是因為惦記我才要來的，看來，我想多了。”
蘇婉娘臉一紅，小聲說：“我還以為你是在邀請我，看來，我想多了。”
四皇子笑起來：“人所謂心心相印，也不過如此吧？”
蘇婉娘小聲說：“人所謂厚臉皮，也不過如此。”
四皇子靠近蘇婉娘，輕聲說：“這算什麼厚臉皮？等我們上了路，你又扮成個婦人，我就自稱是你的夫君好不好？我們是成親了十幾年的夫婦，一起逃難，不然，路上有人打你的主意怎麼辦？我來給你當擋箭牌，你是不是該謝謝我？蘇娘子？或者是，蔣娘子？”
蘇婉娘終於臉通紅了，剛要嬌斥一下四皇子的大膽，四皇子卻嘆了口氣說：“蔣娘子……如果我母親沒有入宮，現在就是個中年的婦人，會不會被稱為蔣娘子？”
蘇婉娘知道四皇子傷感，想了一會兒，嘆道：“人生反正是個苦字，要麼心苦，要麼身苦。我寧願選身苦，嫁入平常人家，就是遇到災年，無以為生，與夫君相偕逃難，也好過嫁到高門裡，和一群女子爭奪丈夫。”弄不好還被毒死了。
四皇子點頭說：“那你算是選對人了，我家境平常，萬一逃難，定是和你在一起的。你看，我們現在不就是這樣嗎？”
蘇婉娘抬手掐了四皇子的胳膊一下：“厚臉皮。”
四皇子不看蘇婉娘，說道：“我不用挽袖子，但可以告訴你，那地方肯定是青了。你一點都不歉疚嗎？”
蘇婉娘低頭笑：“我原來還以為我弟弟最會耍賴……”
兩個人在眾學子頻頻地注目中低聲談笑著，沿著小徑往書院的主體建築群走去。
一座兩層樓房的大門上懸著“悅書樓”橫匾，黑底金字，可是已經有些陳舊了。門內外學子們進進出出，自然又都瞥蘇婉娘。
蘇婉娘低聲說：“我們還是別進去了，下回，我戴上面紗。”
四皇子揹著手說：“別怕，跟著我，沒人敢說什麼。”他背手挺胸，不用裝瘸，邁開步子格外自豪，帶著貴氣，竟然將周圍年輕的學子們都鎮住，覺得他是個大人物，對他身邊的絕色美女自然也不敢冒犯。
蘇婉娘走在四皇子半步之後，側目看到一向溫和的四皇子竟然也能擺出這樣昂然的姿態，不禁低頭微笑，深覺自己未來的夫君很有派頭。
悅書樓上的一間屋子裡，六個人正在密談，除了一個頭發和鬍子都白了的長者，其他人都是四十上下的中年人。這長者正是嚴敬，他消瘦的臉上皺紋深刻，像是個苦修之人，為人不苟言笑，特別認真嚴謹。
一個人正說道：“……現如今，兵部管理武選、