在真沒有什麼好玩的，若是夏天來就是最好的，海灘上有許多貝殼不說，天氣又熱，能去海里游泳……”
四皇子搖頭說：“我不會游泳。”
周掌櫃說：“不會游泳就玩沙子。沙子是熱的，好多人用沙子築了城堡，很是好看。”
四皇子點頭說：“好，我下回會在夏天來這裡。”
正說話間，一個黑影劃過，三個人都一驚，扭頭見是一根樹枝從空中扔過去，後面一條小黃狗飛跑著追著樹枝，樹枝一落，小黃狗叼了，搖著尾巴衝後面大步走過來的一個青年跑過去。
周掌櫃笑著喊：“洪二呀，我有客人在此呀，可不能亂扔呀，驚擾了官人們多不好。他們正在找向南的船呢。”
叫洪二的青年笑呵呵地走過來，顴骨高聳，頭髮有些亂，短衫也是半斂，不過二十二三，臉上有稀稀拉拉的胡茬子。他行禮道：“周掌櫃呀！”又衝四皇子和施和霖抱了下拳，說道：“我們家的船近來就有往南邊去的，周掌櫃幫著說說好話，我……”他身邊的黃狗見他與人說話，咬著樹枝一跳，前爪扒在他前腹，幾乎直立，喉嚨裡嗚嗚亂叫，洪二從黃狗嘴裡拿出樹枝，用力投遠，那樹枝嗖地一聲飛走，黃狗汪地大叫，跟著跑過去了。
洪二這才又接著說：“我們家的船最是可靠，好幾代了，周掌櫃是知道的，是不是？”
周掌櫃點頭說：“當然當然，是你爹掌舵吧？”
洪二笑得滿嘴是牙：“我也很不錯呀！……”
後面一個路過的漁民模樣的人罵道：“不錯什麼？！小心我告訴你爹讓他揍你！嘴上沒毛胡勒！周掌櫃，您可別被這小子糊弄了！他爹從來沒讓他單獨出過海，瘋瘋癲癲的，管狗叫兒子……”徑自走過去了。
洪二衝著那個人背後喊：“狗拿耗子知道是什麼意思嗎？”
那人不回頭地說：“就是你被你的狗拿住了……”
洪二往空中打了一拳，說道：“看你年紀大，我讓著你吧！”
周掌櫃說：“現在可是鬧饑荒的時候，你還養著這麼條狗，小心被人逮著燉了吃。”
洪二說：“那我得跟他拼命！我出海都帶著它，這是我兒子。”
周掌櫃失笑道：“你真夠混的！你還是人嗎？別胡扯了！去問問你爹，最近去南邊的船什麼時候走，會到哪裡，然後來告訴我一聲。”
洪二大大咧咧地點了下頭，就要走，可又停步道：“掌櫃應該知道吧？我爹說不要銀子，要糧食了，看路程遠近，上次的客人可是一個人兩百斤糧食呢。”
周掌櫃連連點頭：“好的好的。”洪二這才迎著又向他跑來的黃狗走去。
周掌櫃見他走了，招手讓方才已經轉身旁觀的張允錚過來，對張允錚說：“他父親洪老舵可是這裡有名的舵手，往來南北幾十年了。他們家的船也結實，你們要是去南邊，可以考慮用他們家。他們家要的價比其他都貴，可咱們有糧食。”
張允錚見到大海，已經被挑動得躍躍欲試，聽見周掌櫃這麼說就更動了心，說道：“我們回去商量一下。”就又轉身去玩水了。
施和霖問周掌櫃道：“我們從內地來時，見旱情嚴重，你這裡竟然能說有糧食？”
周掌櫃說：“幾年前東家就讓我們買糧備荒了，那時的糧食好便宜。況且我們這裡臨海，靠山吃山靠水吃水，大家打漁而生，還不至於餓肚子，怎麼都比內陸要強。”
四皇子好奇道：“災年這裡都能倖免，平常年景應該更富裕。可是我們入城來，怎麼見到街道如此破敗？”
周掌櫃嘿嘿一笑，然後左右看了看，小聲說：“這位公子沒聽說過？世上沒有一樣東西能滿足人的貪慾，貪慾是沒有止境的，再富裕也沒有用！”
施和霖恍然道：“是官府？……”
周掌櫃一擺手：“哪裡有什麼官府？說是官稅，最後不都是進了人的腰包。”
四皇子愕然道：“怎麼能如此？”
周掌櫃低聲說：“怎麼能不如此？這裡一船魚貨要抽掉近一半為稅，朝廷怎麼收魚？轉手就入了私家的客商手裡，曬乾遠賣，銀子都不在這裡，直接去了老家。災年後，就沒有開過糧倉，糧食都高價賣了。我們這兒物產豐富，可地處偏僻，一個縣令就是皇帝，誰敢說什麼？多少年都是這樣的，一個接著一個，拿這裡當個肥差，刮夠了就走。我是這裡最大的商戶，對他們孝敬多少，都沒有個夠。要不是拿著京城裡平遠侯府的招牌擋著，早做不下去了。”
四皇子皺眉問：“怎麼擋？