本醫術後，自學了些醫術。父母雙亡後，就一路行醫到了京城，治好了幾個疑難的病人，有了小名氣，站住了腳。可是年紀也大了，至今沒有家室，還好有了段增，他心中甚是高興……
反正大家都沒事幹，聽他這麼憶苦思甜，四皇子就說那要正式拜一下才好。張允錚就去請了香案，燒了香，大家起著哄，讓施和霖坐了上席，段增對著他拜了義父。
這些都折騰完了，外面響起了鞭炮聲，大家也不出兵營，繼續扯閒篇。沈汶講科幻故事般講了後代那些匪夷所思的改進：什麼人可以上月亮啦，高樓蓋了百層，可以在雲霧上啦。什麼坐著車上天，拿著個小手板可以與千里外的人對話之類的……贏得了一陣陣驚歎。
張允錚在火光下看沈汶靈動的細眉細眼，覺得沈汶出落得很美，還像那些古代畫卷上的女子，帶著種嬌懶的氣質，雖然他知道那是騙人的偽裝，可還是覺得可愛。
最後，大家輪流講笑話，直到東方發白，一夜過了，才分頭去睡覺。
鎮北侯那邊，就熱鬧多了。兵將們鬧哄哄地聚餐，鎮北侯在中軍宴請了高階的將領和軍師幕僚。季文昭自然特別惹眼地到處與人搭訕交談，勾肩搭背地和眾多將領套近乎。“文靜”的嚴公子坐在角落，有些“害羞”地躲在沈堅背後。誰都看得出來，這位新來幕僚與沈督事很對脾氣，已成摯友。宴後嚴氏也沒有同眾將官飲酒，隨著沈堅去了中軍料理些瑣事。兩個人進了沈堅的書房，關上了門，才第一次擁抱在了一起。
嚴氏哭了，這兩年的日思夜想，這一路的艱辛，到此時真的與沈堅相擁，她覺得全是值得的。沈堅也流淚了，可同時又要警惕著外面的動靜。這種提心吊膽更刺激了人的情感，兩個人抱著抱著自然動情……
當夜，新來的嚴公子與沈督事“一見如故”，徹夜長談，最後宿在了沈督事的臥室……
……
邊關的年夜有些簡陋，京城也沒有熱鬧到哪裡去。
已經三年災荒，糧食短缺，以往街上那些小食攤點全沒有了，只是過年時的風俗還在，京城裡人們互送鍾馗、門神。各處有些零星的賭場賭局，供那些還有餘錢的人們試試手氣，搏個彩頭，預測一下明年的運氣。平常人家湊合著準備些餛飩湯餅和宵夜，用彩紙剪出或者糊出點心果子的樣子，供在香案上，圖個好看和吉祥。
京城裡最喧鬧的地方算是在皇宮了。
除夕這天，皇宮裡擺了場面，僱了幾百人帶著假面，穿著畫出來的衣服，持金槍舞龍旗，裝扮成金甲將軍、門神、判官、土地、鍾馗……從皇宮出發驅除鬼魅，一路歌舞過京城，到城門外轉彎，算是埋了祟。
除夕的晚宴是一年中寥寥無幾的家宴之一，皇帝和太子三皇子一席，後宮嬪妃另席。席上珍饈佳餚自是不缺。可今年的餐桌上，氣氛有些沉悶。
皇帝從早上起來就覺得頭疼，一直下意識地皺著眉頭。按理說除夕時分是一年中最快樂的時節，可皇帝卻感到很煩。
最近沒有任何讓他高興的事！各地的奏章全是在抱怨，沒有新意！災區都說饑民無糧屍橫遍野之類的，要求朝廷運糧。不是災區的地方，就是糧食短缺，實在沒有糧食，無法運送！官員們要麼攻訐他人貪汙腐化，要麼說別人誣告自己，要麼推崇黨羽，要麼自我標榜……一個個的，能說出大天去，卻誰都拿不出什麼政績！
皇帝知道太子趁著精簡，換掉了一大批人，可是經過這一年半載，官吏混亂，戶部也沒有省下幾個錢。明顯是太子的眼光有問題，以權謀私。作為皇帝，他太理解太子的心機了：此時要籠絡人脈，肯定要任人唯親，而不是任人唯賢。只是這麼幹，不是在拆皇帝臺嗎？大災之年，正是需要任用賢德清廉之人的時候，不然出現民亂可怎麼辦？皇帝認為太子辜負了他的信任！
可是皇帝真的沒有精力去懲罰太子了。他不可能安排人對每個中下級官員核實政績或者審查背景來坐實太子排斥異己，他頂多在朝政上對太子冷嘲熱諷，打擊一下太子的氣焰，讓太子平時不敢直視自己，算是維持住了自己的權威。
由於皇帝的強硬，每次太子見到他，對他至少態度恭順。而另一個兒子三皇子，連這種虛偽的禮貌都沒有，臉色上總是冷冷淡淡的，讓皇帝看著就有氣！
三皇子現在門下幕僚濟濟，朝臣的評風漸漸對三皇子多有讚賞之意。若是三皇子對皇帝表示些親熱，皇帝也許並不會完全拒絕換掉太子這種可能。可是三皇子這副神情，真讓皇帝恨死了，心中暗罵他是白眼狼！他對三皇子還不夠好嗎？！他容許