半月有餘，一行人越過青牢山入了西岐東疆，行出數千裡。
元沛此去玉京朝貢，只喬裝成商旅模樣，萬事從簡。
途中李長安想脫離隊伍，尋地突破元始境，然而突破境界是修行饒大事，須得在人跡罕至又地元氣充足之處閉關，友人護法之下才可進行，傳聞友人突破只需眨眼便可，有人卻一閉關枯坐就是十年。
眼下元沛在駐紮休息時給他半日時間都欠奉，要尋機突破不是易事，只好將修為一壓再壓。
來奇怪的是原本他體內修得的靈元已接近“瓶滿自溢”，但他強行鎮壓之下，多餘者便發散入四肢百骸中，滋養血髓骨肉，引得肉身也有再進一步的趨勢。
這日，一行人在東疆中部洪鯧鎮中停留，在官驛住下後，李長安便獨自坐在靠窗處飲酒。
跟著元沛去玉京的決定倒也不賴，話閻王好見鬼難纏，若是普通商旅經過諸多城郡，光是辦通關文牒和打點上下就要花去不少時間，而他們這一行人，絲毫不惜馬力，一路上無人敢阻，到了官驛便換馬，十分快捷。
只是一路上李長安總感覺被人窺伺，雖然這一行人喬裝成商旅模樣十分低調，但隨行侍衛皆是為王前驅者，有些惹人注目並不奇怪，只是李長安隱約覺得並非如此——元沛這一行人好像被人盯上了。
在大承國境內敢盯梢王族的定非善類，李長安曾旁敲側擊，在那黃臉僕人在場時提醒元沛，但並沒得到回應，看來此人並未發覺異樣。
想來也是，元沛雖看重他能“望氣”，但他還並未取信於元沛。
驀地李長安心中一動，只覺眉心微微刺痛，一瞥頭，後桌兩個吃酒的漢子正瞅著這邊。
他裝作沒見到，轉回頭去，卻將注意放在身後，沉心去聽，二人對話傳入耳際。
一人道：“龍關建了五年，聽青牢山左近那些個城郡裡的男人都被抓了壯丁，真成了十室九空，這亂世在即呀，要出點什麼變故，就咱們的家底也得顛沛流離了。不如……”
他舔了舔嘴唇，低聲道：“不如撈他一票，你我兄弟二人自幼習武，雖近年荒廢了，但對付十來個壯漢仍不在話下，我看這一行人便不錯，像有錢的主。”
“收聲！”另一人聲道：“不要命了？這群人裡就連尋常侍衛都一個個龍精虎猛，太陽穴鼓起，比你我厲害到不知哪去了，更休提拿幾個一看就是高手的角色，只怕翻手就能要了咱們性命。”
李長安聽到這兒便也放下心來，看來並沒人盯梢他。
入夜，李長安出驛館遙望江邊風景遇上了蕭退之。
“你有心事？”
也許是以為李長安也能望氣，蕭退之在其他人面前頗為清高，卻會主動與李長安交談。
“只是在想玉京會是什麼模樣。”李長安轉頭，“往年間我到過最繁華之處只是東臨府，聞言東疆綏京之中奢華富貴還要遠超東臨府百倍，那一國之都的氣象又是如何。”
“人間宮闕，空中樓閣。”蕭退之抬頭望著穹道。
“此言何意？”李長安怔了一下。
“玉京城中寸土寸金，在別的城郡建一座行宮，所耗費錢財都買不下玉京城中半頃地，是以玉京城中縱使民居也華麗堂皇猶如宮闕，至於空中樓閣……”蕭退之呢喃道：“地上寸土寸金，便有人想出法子，把樓臺向上建。屆時你若到了玉京，便隨處可見百尺雕鏤，其間雲橋聯通，廊腰縵回，如同上人間。”
“你去過玉京？”
李長安問道。
從西岐東疆到大承中部的玉京皇城路途遙遠，尋常人甚至窮極一生都無法抵達，而蕭退之歲兩鬢染霜，卻不過而立之年。只有如元沛這般，不惜馬力，日夜兼程，才能在短短數月間趕到，但其中耗費便是常人難以想象的數目了。
“不曾去過。是家師常對我提起，定要去玉京皇城一觀九極鼎與一元鏡之真容。”蕭退之著微嘆一聲，“家師習練望氣之術多年，唯一遺憾便是未能目睹九國器真容。”
李長安心中一緊，蕭退之此言似乎已意有所指，問道：“九國器如何？”
“國器乃是鎮壓國運之器，當年大帝取下龍氣之半鑄九國器，每尊國器自然凝集了磅礴龍氣，若以望氣之術去看，其幻化之形便是護國聖尊。”蕭退之心馳神往道，卻不想他面前的李長安身上所攜佩刀便是九國器之一。
“那你看我又如何？”
李長安冷不丁道。
他既然生出警惕，索性直言試探。
“你