熹平二年。春，正月，大疫。
北地春來晚，冰雪未消融。病菌未能擴散，再加上病患收容救治及時，瘟疫幸未波及樓桑邑。
待路上堅冰開始融化，車馬已能勉強通行。
蟄伏了一個冬日的馬廄，喜訊頻傳。蘇雙說，不久便會有數匹良駒產下。青駹馬居功至偉。
缺馬是整個樓桑最頭痛的難題。
話說，年前公孫瓚曾言，有人能解缺馬之急。卻不知他說的是何人？
劉備十二歲。
身形又躥高一截。力氣也大。二石的匈奴長弓，可自如開啟。與個頭稍矮於他的公孫氏互擊，能兩百合不敗。劍擊算是初成。
名師出高徒。
話說秦舞陽年十二殺人，人不敢與忤視。以劉備的身手，似也差不多少啊。
校館已開學。眾同窗好友，白日仍難見少君侯一面，劉備還是上晚學。即便如此，時間也排的很滿。除了自身的修習，邑中諸事也需他定奪。市長耿雍和置長崔鈞，更是日日拜訪侯府不提。
白毦精卒、水兵部曲、賊捕刺奸，嚴查死守，不曾怠慢。
等到春暖花開，忽有一騎奔入邑中。
馬上少年，濃眉大眼，炯炯有神。向守衛打聽了校館的方位，這便拍馬趕去。
不久，公孫瓚使人投書，言好友已到。劉備急忙趕去相見。
公孫瓚貴族子弟，在宿館三層租了一套別館居住。平日還有婢女家僕，服侍起居。正是飯時，學生們多去食堂用餐。等劉備趕到三樓別館，公孫瓚正與一胡服少年談笑風生。
見劉備，這便起身招呼他進來。
一左一右，拉著劉備和胡服少年之手，介紹道：“賢弟，這便是能助你一臂之力之人。名喚閻柔，乃燕國廣陽人氏。”
“廣陽閻柔，見過少君侯。”劉備雖身穿便服，胡服少年卻不敢怠慢，恭敬的行禮。閻柔應該年紀不大，卻顯得十分老成。想必與自身經歷有關。
劉備笑著回禮：“我與瓚兄長，兄弟相稱。閣下不必客氣。”
公孫瓚亦笑道：“賢弟所言極致。我二人同窗為學，又早已相識。即是同門，又是兄弟。閻柔你不必拘禮。”
“也好。”到底都是少年心性。閻柔也不矯揉造作，爽利的直起身來。
賓主落座。
劉備這便開口道：“兄長曾與備言道，閣下能解樓桑缺馬之困。不知此言當真否？”
閻柔輕輕點頭：“若只為馬匹，（閻）柔確有辦法。”
劉備大喜：“如何相幫？”
“無它，去北疆販馬。”閻柔答道。
數年前，張世平也曾來信，說要去北疆販馬。當時劉備頗多顧慮。今閻柔又提起，這便動了心思：“閣下識得胡人？”
聽此問，閻柔面色一緊。跟著又展眉道：“豈止認識。胡人對我頗為信任。”
公孫瓚這便說道：“閻柔少時曾被烏桓、鮮卑俘虜。在胡人部落中長大。頗為胡人所信。”
原來如此。
難怪會面露一絲不豫之色。
這段經歷，一定十分痛苦。劉備正不知該如何開口。閻柔卻渾不在意的說道：“遊弋在關外的幾支部落，我都能去說項。價格少君侯自當放心，定比馬市便宜數倍。”說著，閻柔又說起一件舊聞，“去年雪大，鮮卑老單于染病暴斃。新單于剛剛繼位，正需金銀安撫籠絡其他部族。此時販馬易。”
劉備也聽說，老單于年前身亡，其子屠特若屍逐，已就單于位。
想必，閻柔口中的新單于，就是他吧。
“去往單于處的路徑，不知閣下熟悉否？”劉備問道。
“（閻）柔（生）長於草原，塞外草木如數家珍。自然熟悉。”
“沿途部族，閣下又熟悉否？”劉備再問。
“年幼玩伴，多散在各部之中。柔自然也熟悉。”閻柔又答。
“如此，便請閣下盤桓數日，去與不去，不日便有分曉。”劉備想了想道。
“可也。”閻柔鄭重點頭。
離開公孫瓚處，劉備轉而又去了市樓。問過簡雍，如今貲庫內有存錢千萬計。足有五百萬錢可用。換成馬蹄金餅，有三百餘枚。之所以金貴。不是一萬比一，而是萬五比一，正因銅錢不便攜帶。大宗貨物，多以黃金結算。也是因攜帶方便，故而胡商尤喜黃金。所以在馬市，胡商甚至願意用一萬五千枚銅錢換一錠馬蹄金。加上劉備此次兌換量又大，所以金價尤其貴