“明公。”荀彧既去，程昱入府。
“仲德。”論主臣交心，程昱猶在荀彧之上。曹孟德遂以《求賢令》手稿，相示。
“明公真乃，安天下者也。”程昱觀後大喜。王黨離散，朝堂一時無人可用。唯有“不拘一格降人才”。方能補關東吏治之缺。又謂“事急從權”，薊王尚不能免俗，何況我輩乎。
曹孟德聞聲慨嘆：“‘時勢適然’矣！”
終歸，“金無足赤，人無完人”。
程昱乃司空司直。為司空府僚屬，掌監察。凡甄都內外，文武百官，皆在其監察之列。故此來，另有原因：“前日，徐州別駕麋竺，投刺司徒府。”
曹操遂問：“呂布何所求？”
“未可知也。”程昱如實作答：“翌日，司徒遣使入荊，傳書劉景升。亦不知其所為。”
前後兩日。徐州來使，出使荊州。必大有干係。略作思量，曹孟德言道：“呂奉先，欲連橫荊州乎？”
程昱亦如此想：“明公，明見。”
“劉景升，自守之賊也。”曹操自言道：“先前，我攻呂布，（劉）表不為寇。今又豈會，連橫呂布。”
程昱不解：“劉表若不連橫呂布，又當何為？”
曹孟德靈光一現：“必取淮南也。”
“這……”程昱斟酌言道：“袁術看似，客軍江北，孤立無援。然卻守江淮要衝，斷荊徐之中。且背倚江東，有恃而不恐。呂奉先，既與我勢不兩立，何以再擊袁術。不忌我，倒戈相擊乎？”
程昱所言，句句有理。
袁術看似，置身絕地。然卻背靠江東，守江淮水險。又是荊徐二州之緩衝。有其在，劉表與呂布，互不相擾，皆得心安。譬如上古春秋，大國之間，必有小國，左右逢源，同理。
更有甚者，袁術心向合肥侯，與關東敵對。與劉表，呂布，外鎮群雄，各為其主，迥異。今為甄都權臣，宰漢廷之政。曹孟德據擁大義，必興兵逐之。於是乎。呂布、袁術，當可暗中結盟於內，聯手共御曹操於外。何必做鷸蚌之爭，反得利漁翁。
一言蔽之，呂布滅袁術，於己不利。
慮及此處，曹操一時無言。
少頃，這便言道：“速去問計文若。”
“喏。”程昱領命。
御史中丞，荀彧官邸。
程昱馬不停蹄，道明來意：“明公言，呂布、劉表，欲擊袁術。文若以為如何？”
“然也。”電光石火，荀彧已窺破天機：“此乃‘反·假道滅虢’之計也。”
“此計安出？”程昱忙問。
“江淮梅雨將至，溝渠一夜水滿。呂布憂蓋海之利，欲引劉公山翥鳳以助之。”荀彧語破天機。
一語驚醒夢中人：“長塗二龍。”劉岱劉繇，兄弟連心。先前，劉繇為袁術所辱，素懷雪恥之心。只需呂布、劉表二家聯手，長塗二龍必結四家同盟。如此一來，翥鳳順下淮泗，水到渠成。
以曹孟德之多疑。蓋海必不敢輕出。呂布無患矣。
倍思前後，程昱歎服：“陳公臺，深知明公也。”
荀彧又言道：“惟恐被淮南所恨，陳公臺必白於袁術。”
程昱信服：“陳公臺，反·假道滅虢之計。非為與袁術為敵，乃為亂我軍心也。”
言下之意。唯恐，弄假成真。陳宮必將所謀，擇其有利，告知袁術。如此，袁術早有準備是其一。與呂布兵發而不戰為其二。翥鳳亂入淮泗，亂曹孟德軍心乃其三也。
一石三鳥。陳公臺，果然妙計。
“當如何破之。”程昱求教。
“仲德少安。”荀彧答曰：“明公自有決斷。”
程昱心領神會。這便原路折返，如實回報。且聽曹孟德，如何定奪。
“好一計，‘反·假道滅虢’。”曹操一聲冷笑：“陳公臺，必讒言袁術。言，四家共擊，乃出甄都敕令，不得不為。”
“明公，所言極是。”程昱亦想到。否則，袁術當面，呂布如何自圓其說，又如何置身事外。今，王黨四散，曹氏專權。關東皆以為，挾天子以令諸侯之勢成。敕令既出甄都，必出曹司空授意。無有例外。
袁術必深信不疑。
陳公臺此計，豈止一石三鳥。更暗藏，離間曹袁之禍心。
“呂布不死，關東不安。”曹操發自肺腑。
程昱又問：“為今之計，該當何為？”
“文若何言。”曹操當有此問。