艱難曲折的工作，假若他將獲得一個機會的話——他自己也承認，即使真有可能，這個機會也不會是好的。但是，他仍不願放棄，仍想作一番努力。
當他一路打聽來到拉瑟父母家門口時，紛紛揚揚的雪終於停了。這是一家體育器材商店，離旅行社總部不太遠，其中一個櫥窗擺滿了槍枝、靴子和水上運動器械。他走上前去，按響了門鈴。
“拉瑟先生在家嗎？”他問。倚在門邊椅子上的一個長得滾圓、個子矮小的人慢慢立起身來，從頭到腳將他打量一番。
“在後邊。”他乾脆地回答。
這人帶著普爾契走過一個倉庫，來到一個三居室的套房。起居室倒是非常舒適，但不知為什麼看起來有點兒不平衡，一邊似乎比另一邊要下沉一些。“是壓低了，”拉瑟言簡意賅，“請坐吧。迪肯剛才給你打來了電話。”
“是嗎？”一定是有什麼要緊的事。迪肯不會為了細枝末節的小事追尋他到這裡的。
“他沒講要幹什麼，但他說請你在接到他電話後再走。請坐吧，梅會給你拿杯茶來的。”
普爾契跟他們聊了一會兒，而拉瑟夫婦喋喋不休談論著茶壺和一碟鬆軟的講幹。他呢，則試圖尋覓身處家中的感覺。他可以理解高爾特鋌而走險的絕望心情，他也理解作為社會多餘人的那位叫弗爾提斯的男孩。可是，吉米·拉瑟呢？
年邁的拉瑟夫婦都已近60歲，他們是從地球發射的飛船上下來的第一代九星人。當然了，他們並不是在地球上出生的——客運旅途用了近100年時間。他們是在旅途中出生，並且在飛船上結的婚。由於在他們出生後不久，飛船上人口已達到飽和，所以直到登陸之後他們才獲准生育，而那時他們都已40多歲了。梅·拉瑟忽然說道：“請幫幫我們的孩子，普爾契先生！那並不是吉米的錯！他跟一群人攪在一塊兒學壞了。你知道是怎麼回事：沒有活兒幹，一個孩子什麼也幹不成。”
“我將盡力而為。”但是，普爾契覺得，“一群人”怎�