普爾契告辭而去。他匆匆走向寒冷而又泥濘的街道。
在街角上，他忽然瞥見頭上有什麼東西暗淡地發射出光芒，便停下腳步。他目瞪口呆。一條巨大的空中鱒魚懸浮在半空。這是一種怪物．至少有4米長，它的中部有半米多厚，屬於迪斯莫爾山丘地區過來的獵手喜歡捕捉的獵物。普爾契一生中從未見到過這麼大的鱒魚。實際上，在他的記憶裡，他曾在人類居住區域裡見到過一兩條長不及指的小魚。
這使他產生了一種寒冷而又擔心的感覺。
這樣的空中之魚，是阿爾泰亞九星所能提供的惟一吸引旅客的東西、來自銀河系各個地方的獵手爭相獵捕。而這裡還生存著充滿氫氣氣泡的巨大的多孔生物，這是真正的生物性的澤皮林，它們不是在空氣中飛翔而是在其中游動。在人類征服者來臨之前，它們是阿爾泰亞九星最高形式的生命，而使用火藥極易消滅它們，所以在人類居住地區，它們幾乎絕跡。只有在高空中，在寒冷的山丘上，才有少數存活下來，而現在……
難道說連這種魚也意識到，阿爾泰亞九星已變成鬼魂出沒的星球了？
第二天早上，普爾契給高爾特打了電話，但沒有跟她共進早餐，儘管他巴不得這樣。
他將整整一天時間都用在調查案子上。上午，他對少年嫌疑犯的家人和朋友一一進行了拜訪；下午，他就幾個問題進行了調查。
從嫌疑犯的家人那裡，他一無所獲c他們所講的情況幾乎是一樣的。最年輕的男孩是弗爾提斯，只有17歲；最年長的是26歲的霍普古德，他們都是在冰柱工程關閉後失了業，走投無路，只想到其他星球求生。可是，客運至少需要1萬美元，而他們中間沒有一個可以靠正當手段弄到那麼多錢。
斯溫伯恩市長腰纏萬貫，他的3歲的兒子又是他的心肝寶貝。普爾契意識到，敲詐贖金這種計謀實在是一種不可遏制的衝動。那位市長能夠支付得起。而一旦錢財到手，他們登上了飛船，那麼法律就不可能再懲罰他們。
普爾契試圖將事情的起始經過如碎片一般湊在一起。幾個男孩子都住在同一個居民區，高爾特與她丈夫在這個居民區有一套住房。她曾跟市長的兒子一起散步——她曾經時不時打過零工，短時間照料過他。此案惟一令人難以信服的部分是，當這些男孩子找到她時，高爾特竟會樂意參與謀劃。
但是，一想到她看見旅行者們臉上所流露出的神情，米勞就斷定這絲毫也不奇怪。
因為她出租了身體。
客運價格極為昂貴，而且速度極為緩慢。
但是，人從一個星球到另一個星球快速旅行的方法是存在的——實際上從銀河系的一端到另一端可以瞬時即成。人頭腦的模式本質上是電子性的，它可以給複製下來，也可以透過電磁波播放出來。此外，它像任何一種電磁訊號一樣，可以變為一種超聲波負載物的頻率。這樣，人格在瞬間就可以進行轉換，在文明化了的星河系任何地方都能成功。
惟一的問題是，必須有一個接受者。
人被剝去皮肉內臟後，就只剩下赤裸裸的靈魂，它跟每時每刻流經任何人的電磁波沒有兩樣。被變換的人格必須賦予形式。當然，可以有機械性的接受者——電腦一般的事物，其中含有水銀記憶細胞，人的才智可以在那裡接受下來，也可以用來做機器人軀體的動力。但這並不好玩。而旅行貿易就建立在好玩基礎之上。有生命的軀體需要滿足顧客們的要求。沒有人願意把自己靈魂裝進一個丁當作響的機器人裡，長著攝影機般的眼睛和單調強硬的骨頭，花費很大代價變換肉體到阿爾泰亞九星上來追捕鱒魚這種獵物。他們想變換成另一個人體，甚至想換成一種好看的人體；這種人體可能是堅硬的，而旅行者自己的人體則得到休養，與此同時保持鬆軟而且強壯。得到了像這樣的人體，便會有比捕魚更值得享樂的活動。
啊，法律嚴格禁止濫用被出租的人體。
可是，阿爾泰亞九星上現在只有旅行貿易這樣一種蒸蒸日上的工業了。法律儘管很嚴格，但並沒有強制實行。
普爾契去跟查理·迪肯商談：“我發現了高爾特參與此案的原因。她出租肉體，跟旅行社簽定了一個長期合同，並且在收入方面撈到些好處。”
迪肯痛苦地搖搖頭。“為了錢，真是不擇手段啊。”他評論道。
“並不是為她自己！她把錢交給了她丈夫，這樣他就能到這個世界以外什麼地方去。”普爾契立起身，扭過臉，用力踢了椅子一腳。出租身體對於一個男人來說已夠糟了，對於一個