“難道說，是劉表勾結曹操，想要南北夾擊對付我們嗎？”李嚴猜測道。
蘇哲搖了搖頭，“應該不會，劉表從蔡瑁兵敗到現在，過去了不過十幾天，他反應不可能這麼迅速。”
李嚴點點頭：“那也就是說，曹操是惦記著天子，所以才趁著我們跟劉表交戰，想要趁虛而入？”
蘇哲不語，並沒有出做定論。
畢竟曾經的歷史中，漢帝東歸洛陽之時，曹操就曾奉詔迎駕，最終從一眾白波軍手中，把天子給騙到手，拐到了自己的地盤。
歷史雖然改變，曹操的志向卻未必會變，他想要挾握天子，也不是沒有可能。
只是蘇哲記得，曹操在前期對天子表現的還是極為尊敬，前去護駕也是奉了天子詔命，如今沒有天子詔命，卻不請自來，這就有些不符合曹操前期的風格了。
莫非，是天子給了曹操密詔，或是什麼暗示不成？
蘇哲的腦海中，不禁閃現了這個猜測。
這時，甘寧卻道：“主公，聽聞那曹操新近降伏了百萬黃巾，已經自表為兗州牧，勢頭正盛，我們留守宛城的不過三千兵馬，只怕擋不住曹操的三萬精兵。”
蘇哲不用他提醒，也知道曹操有多強，南面的劉表跟曹操比起來，簡直是天上地下。
“主公，照眼前形勢來看，曹操已成了我們最大的威脅，不如棄了樊城，全力北歸，先去敵退了曹操再說。”李嚴也看出了曹操強於劉表。
“先讓我算一算。”蘇哲閉上眼睛，搜尋著歷史的記憶，權衡起來利弊。
沉吟許久，他的嘴角掠過一絲不易覺察的冷笑。
當下他便一拂手，喝道：“甘寧聽令。”
“末將在。”
“我命你率兩千兵馬，死守樊城，哪怕戰至最後一人，也要守到我回師，你能做到嗎？”蘇哲正視著他，厲聲問道。
甘寧神色立時一震，聽蘇哲這話的意思，明顯是打算率主力去戰曹操，卻又不捨得放棄樊城，才要叫他死守。
李嚴臉色一變，忙道：“主公，甘興霸雖強，但黃祖卻有四萬精兵，再加上襄陽現有的兵馬，將近有六萬之眾，你叫他以兩千人馬，對抗三十倍敵人的圍攻，會不會有點太勉強了。”
蘇哲卻正色道：“我們想要成就大業，光靠一個南陽是萬萬不行的，必須要攻取荊州，若取荊州，必先取襄陽，樊城，就是我們攻取襄陽的跳板。”
“如果我們現在放棄了樊城，劉表必會屯重兵於此，到時我們想要再攻克，就絕非易事，不知要耗多少時日，犧牲多少將士，耗費多少錢糧。”
“所以，樊城絕對不能放棄，我既要敵退曹操，也要守住這座南取襄陽的跳板！”
李嚴心頭一震，驟然間明白了蘇哲的志向，遂不再多言。
“興霸，我知道這件任務太過艱險，你可有膽量擔此重任？”蘇哲期許的目光，深深看向甘寧。
這一刻，甘寧為蘇哲的深謀遠慮所折騰，熱血不禁被點燃。
他一拍胸膛，傲然道：“這任務，我甘寧接下了，主公放心，人在城在，城破人亡，我甘寧就與這樊城共存亡！”
“好，有你這句話，我就放心了！”蘇哲如釋重負，欣慰的笑了。
當天，蘇哲便留下兩千精兵，由甘寧率領鎮守樊城，他則帶著餘下四五千兵馬，藉著夜色掩護出城，星夜兼程北上。
數日後，他途經新野，把蔡姝一併接上，帶往了宛城。
大軍一路狂奔，不日抵達了宛城。
此時此刻，曹操入侵的訊息，早已遍傳全城，一城軍民再度陷入人心浮動之中。
帝后二人得知了曹操南下，蘇哲要北上抗曹的奏報，為了給蘇哲鼓舞士氣，便親自移駕城外，為蘇哲送行。
城西淆水邊，蘇哲再次跟劉協和伏壽夫婦見面。
君臣行過客套的禮數，蘇哲便簡單的把南北的形勢，以及自己打算如何應對的策略說了一遍。
那帝后二人一聽黃祖率四萬大軍來到襄陽，無不是吃了一驚，當他們聽到蘇哲竟然打算用兩千兵馬死守樊城，應對劉表三十倍大軍進攻之時，無不是震驚，倒抽一口涼氣。
“蘇卿，你留兩千兵馬守樊城，會不會有點託大了？”伏壽質疑道。
蘇哲卻淡淡道：“樊城關乎到我們將來能否收復荊州，必須得守，不過臣只分得出兩千兵馬，能不能守得住，就要看那甘興霸的實力了。”
帝后二人對視一眼，神色