問道。
蒯越環視了一番同樣伸長了脖子等他出謀的蔡瑁、劉磐、鄧羲、韓嵩、王粲，緩緩吐出了兩個字道，“投曹。”
“投曹！”“投曹？”
眾人怎麼都沒想到蒯越竟敢在這檔口直言向曹操投降，一個個都楞在了當場。倒是先前提議南渡的蒯良在一旁捻鬚微笑。然而就算是蒯越捅穿了最後一層窗戶紙，在場的眾人依舊不敢應和蒯越。
相較眾男子的扭扭捏捏。蔡夫人僅微微思略的一番，便斬釘截鐵地點頭道，“那便投曹。”
“夫人！”
蔡夫人抬手阻止了想要上前的蔡瑁。旋即橫眉掃視了一圈在場的重臣道，“曹公與蔡氏有姻親之盟在身，吾等若投曹獻荊州，曹公段不會虧待吾兒與諸君。”
“逆順有大體，強弱有定勢。夫人深明大義，實乃荊州之福。”蒯越與蒯良雙雙朝蔡夫人拱手稱讚道。
作為劉表生前最為器重的兩位軍師。蒯越和蒯良從一開始便已看穿蔡瑁、劉磐、鄧羲等人根本沒有抗曹的勇氣與決心。這種情況下若一味地與曹操硬碰硬對抗，那劉琮最終的下場極有可能會像劉琦那樣被手下取了首級送與曹操。既然註定守不住荊州，那還不如早一點向曹操投降。畢竟眼下眾人手上還有條件可以同曹操討價還價。真要離了襄陽，離了南陽，那到時候投降的待遇可就差得多了。所以蒯良先前棄城南渡的提議其實是在以退為進，用南渡來逼迫鄧羲等人露出真面目。恰逢此時蔡夫人出現反對南渡，蒯越便順水推舟地提出投曹。在蒯越看來蔡夫人是東萊蔡安貞的遠親，而蔡安貞又與曹操結有姻親之盟，以蔡夫人的脾性為了兒子的安危必會答應投曹一事。最後蔡夫人也果如蒯越所測，僅憑曹蔡聯姻便答應了投降曹操。
有了蒯越和蒯良起頭，又有蔡夫人的強硬表態，在場的其他文武重臣自然也沒二話，紛紛表示贊同投曹。於是乎，翌日一早年幼的劉琮便在襄陽眾文武的擁護之下繼承了家主之位。而劉琮即位後立即釋出了兩條指令，一為替父親操辦喪事，二為派鄧羲作為使者前往樊城向曹操稱降。
此時的曹操已將行轅搬到了樊城。面對劉琮奉上的降表，曹操可謂是長長地舒了一口氣。雖說他之前依靠新野一戰擊潰了劉表的數萬大軍，又遣曹仁拿下了揚州重鎮壽春，進軍速度不可謂不快。可北方的蔡吉卻已然結束了幽並之戰，若非鍾繇機敏奪下太原，整個幷州險些落入蔡氏之手。對曹操來說早一天結束荊州之戰，他便可早一天抽手對付蔡吉。因此他在得意之餘，當即便將帳下幕僚招入大帳商議受降一事。
眾幕僚眼見劉表身亡，劉琮請降，無不大呼天佑曹公。然而曹操的謀主荀攸卻手持降表微微搖頭道，“收取襄陽易，安置劉琮難。”
曹操背手而立，扭頭問道，“公達，此話怎講？”
“劉琮雖年幼，其母蔡氏卻是牝雞司晨之輩。更何況蔡氏一門在南陽根基頗深，若放任其繼續盤踞荊州，主公日後難免會像劉景升一般受其制肘。”荀攸捻鬚分析道。
有關劉表懼內的傳言，曹操是早有耳聞，也知劉表的這位蔡夫人之所敢如此囂仗著其有孃家撐腰。所以聽罷荀攸所言，曹操的臉上頓時泛起了一股殺意，“此事孤自有分寸。”
一旁的劉曄見狀，心知曹操已對南陽蔡氏起了殺心。不過劉曄對南陽蔡卻有著另一番見解。但見他暗自清了清嗓子，小心翼翼地上前向曹操進言道，“主公，據曄所知南陽蔡氏乃蔡安貞遠親。故曄以為主公大可將劉琮母子送往東萊以絕後患。”
其實蔡吉出身南陽蔡氏並不是什麼秘密，只不過由於她起家之地在青州所以很少有人會注意到這點。此時經過劉曄一番點撥，在場眾人的心思頓時就活絡了起來。就見荀攸意味深長地朝曹操提醒道，“主公，蔡安貞至今未與二公子行周公之禮，身邊亦無子嗣。若南陽蔡氏北上……”
曹丕未能同蔡吉成婚誕下子嗣，也算是曹操一直以來的一塊心病。雖然他也知蔡吉只將曹丕當質子使喚。可是蔡吉若是迫於某種威脅真同曹丕行了周公之禮，那情況就另當別論了。想到這裡，曹操當即撫掌大笑道，“妙哉，就按諸君之計行事。”
第七十二節 剛柔並濟
遠在幷州的曹丕並不知曉他的父親曹操又在盤算如何撮合他與蔡吉完成周公之禮。此時此刻這位剛滿十五的少年正伴隨著未婚妻的車駕馳騁在通往幽州的官道之上。隨著南匈奴單于送還蔡文姬以示友好，蔡吉在幷州的攻略也算暫時告一段落。幷州的齊軍需要休整，互市的榷場需要籌建，更毋庸說九、十月份