甘棠不置答，手持竹簫道：“吳支舵主，這支竹簫請轉交貴幫梁長老，並代致謝意。”
吳宗德愕然退了一步，道：“小的不敢應命，恐長老見罪……”
甘棠打斷了對方的話道：“不會，你只說是我執意要歸還就是。”
“這……”
“你收下！”
吳宗德無奈，先行了大禮，然後雙手接了過來。
甘棠又道：“吳支舵主，‘死神’肆虐，並非貴幫單獨的問題，乃是武林的劫數，今夜之後，對方勢必搜殺貴幫弟子，所以愚意以為立即離開此地躲避兇焰，是為上策！”
“敬謝指教，小的一定照辦。”
“再見了！”
“小的代表全體弟子向少主致謝……”
“不必客氣，我今夜不離此地，貴同門撤退從速。”
“謹遵臺命！”
“再見！”甘棠離開了聚魁閣，心中又是一團麻，是動身北上尋“魔母”探仇蹤完成義母心願呢？還是和“白袍怪人”一斗，永絕禍患？
他隱身暗中，看著吳宗德一行丐門弟子，平安地分散撤離，才鬆了一口氣。
時已過子夜，眼看距天明已不遠，投宿自是不需要了，他索性折回聚魁閣，躺在閣頂屋脊之上，仰觀天星，盤算行止。
想來想去，仍然提不起勇氣插手過問“白袍怪人”的事，只待天明，渡黃河北上太行，去辦這最後一件公案，此後，一了百了。
恩怨恨仇，又一一閃過腦海。
對林雲是否太過分？然而，除慧劍斬情絲之外，能如何呢？
想到東海公主孫瓊瑤，不自覺地心跳加速，綺念橫生，那眩人的美，隱約的愛，雖不動情也動心，自古最難消受美人恩，可是，說什麼也不能拾取這份情啊！
他感到無比的孤獨，也感到自憐。
夜盡，天明！
甘棠離了聚魁閣，上路奔向黃河渡口。
晌午時分，來到渡頭，在攤棚裡草草打尖，方待隨人眾上渡……
突地——
一個反穿羊皮襖，頭戴風帽的中年漢子，匆匆擠到身邊，低聲道：“少主請留步！”
甘棠心中微微一震，轉目望去，這人陌生得很，但他口稱少主，不知是“天絕”屬下還是“奇門派”的人，不由一皺眉，道：“你是誰？”
“卑座‘天威院’屬下地壇香主斐一鳴！”
“哦！什麼事？”
“請少主移至道旁。”
“好！”
兩人擠出人叢，到了路旁僻靜之處，香主斐一鳴重新施禮道：“卑座接本院通知，少主由此道北上，候了一日，終於……”
“有事嗎？”
“是的，太夫人令諭，請少主代表本門參加‘生死大會’。”
“什麼？”
“生死大會！”
甘棠驚訝又茫然地道：“你從頭說清楚！”
斐一鳴尷尬地一笑道：“失禮，卑座以為少主業已聽到江湖傳語，所以沒有陳述詳情……”
甘棠因自卑感作祟，一路之上儘量避開人群與熱鬧處所，是以耳目不靈，當下歉然一笑道：“我只顧行路，倒不曾聽人提及什麼‘生死大會’，你且說說看！”
“這‘生死大會’是西門嵩發起……”
“又是他？”
“武林各門派與知名之士，均已接到武林帖，請各門派掌門或能代表掌門的人士參加，時間是下月十五……”
“還有十八天！”
“是的，地點‘玉牒堡’後‘疊石峰’之麓！”
甘棠心中一動，道：“疊石峰？”
“是的！”
“這大會的主旨是什麼？”
“西門堡主向‘死神’挑戰，在峰頭決戰，以中原武林為賭注！”
“西門嵩挑戰‘死神’？”
“不錯！”
“以中原武林為賭注是什麼意思？”
“雙方決鬥有一方死亡為止，如西門堡主不幸落敗，中原武林並尊‘死神’為主，不許背信反悔！”
甘棠意念一轉，道：“西門嵩憑什麼代表各門派答應這條件？”
“據卑座所悉，西門嵩曾事先徵求各大門派意見，均獲得支接同意，都認為‘死神’如不除滅，武林非步上末日之途不可，六十年前的故事不能重演，西門嵩以天下為已任，只見一義，不見生死，武道同欽。”