喝了一口酒，“這正是我敬佩義父的原因，即使全天下都不認可，即使倒黴事一件接一件，他仍然毫不動搖。他抓捕騙子，是因為騙子害人，而不是想獲得好處，鬼神也好，上司也罷，義父都不在乎。”
劉四掌櫃愣了一會，隨即笑道：“趙百戶實乃非常之人，我這樣的小老百姓比不了，該拜神還是得拜神，該驅鬼還是得驅鬼。”
“義父從不勉強別人，我們兄弟當中也有信神信鬼的。”
劉四掌櫃端起碗，正要再敬，從外面跑進來一個人，看到兩人在茶館裡喝酒，先是一愣，隨後怒道：“三六哥，你、你……”
來者是三九弟胡桂大。
胡桂揚招手，“來，喝一碗，天寒酒熱，喝著正好，沒什麼好菜，有義父的故事就夠了。”
“義父剛剛入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。”
“回去幹嘛？”胡桂揚斜眼問道，酒不醉人，他自己想醉就醉。
“商量事情啊，大家都在家裡，就你在外面喝酒。”
“不對，還有六位兄弟在外面公幹沒回來。”
“他們不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅長跑腿，可不擅長勸說。
胡桂揚將碗中殘酒一飲而盡，站起身伸個懶腰，抱起罈子又給自己倒了一碗，“我什麼都不計較，發喪、家產分割、誰來主事……商量好了告訴我一聲就行，家裡那麼多人，不缺我一個，回去告訴大哥、五哥，就說我已經醉得人事不知，就說我傷心欲絕，唯有一醉解千愁。”
胡桂大哭笑不得，只得狠狠瞪一眼劉四掌櫃，轉身走了。
胡桂揚坐下繼續吃喝，劉四掌櫃卻醒了幾分，勸道：“桂揚老弟，還是回家看看吧，意思一下也好，再說……我這裡也不好留你了。”
“義父在的時候，還得幾分自由，如今人不在，反倒束手束腳。好吧，我也不為難你，茶酒記賬，過幾天來結。”
“茶記賬，酒我請。”劉四掌櫃笑道。
胡桂揚拿起一塊醃蘿蔔，放到嘴裡大嚼，走出幾步又回來了，雙手抱著酒罈，“前面的酒你請，剩下的酒記賬。”
“好好。”劉四掌櫃已經後悔了，只想儘快送走“桂揚老弟”，什麼都肯答應。
壇裡的酒已經不多，胡桂揚右臂夾著罈子，左手入壇撈著喝，淋淋漓漓，胸前溼了一大片，更像是失態的酒鬼。
胡桂揚真有幾分醉了，走在街上，只覺得天地既廣大又逼仄，眼前似有無數條道路，可是繞來繞去，最終都通往同一個地方，而那個地方偏偏令人生厭。
巷子裡不少人還在往趙家瞧望，看見胡桂揚東倒西歪地走來，紛紛避讓。
迎面一位老者走來，老者鬚髮半白，腰背微駝，脖子向上梗著，嘴裡缺牙，雙唇陷沒，兩條腿卻極為有力，邁得一絲不苟。
“臭小子，你好……”
老者話剛說半句，胡桂揚撈出一手酒，送到老者嘴邊，笑道：“二叔，咱們爺倆喝一口。”
老者抬手撥開手掌，怒道：“小王八蛋，還嫌不夠丟人嗎？跟我走。”
老者名叫孫龍，是趙瑛最好的朋友，年輕時結為兄弟，年老之後交情不減，經常幫忙管教眾義子。
手裡的酒灑了一地，胡桂揚突然哭了，這一整天他都在笑，無論是剛聽說義父過世，還是看到兄弟們爭權奪勢，他都報以微笑，似乎對什麼都不在乎，現在卻毫無預兆地大哭起來，一把鼻涕一把淚，全然沒有成年人的穩重。
“二叔，今後誰拿鞭子抽我們啊？”
孫龍鼻子一酸，差點也跟著哭出來，鬍子亂顫，罵道：“他孃的小王八羔子，大街上亂哭什麼？用不著老趙，我拿大耳刮子抽你。”
胡桂揚又哭一會，終於停下，臉上髒兮兮的，跟五六歲的孩子一樣，又露出一絲不合時宜的微笑，“其實我也沒那麼想念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。”
孫龍奪過酒罈，想扔在街上，晃了晃，發現裡面還有點剩餘，於是雙手抱著，“走，跟我回家。”
“我不回，沒有義父，趙宅不是家。”
“去我家，行了吧？”孫龍恨恨地說，帶頭走在前面，他家就在巷子口，離此不遠。
胡桂揚跟在後面，消停了一會，突然笑道：“二叔，你真像是烏龜成精。”
要不是懷裡抱著酒罈，孫龍真會動手揍這個小子，雙手不得閒，只好抬腿踢一腳，“我要是烏龜成精，你們就都是小烏龜……”