召見趙瑛，勸他留任。”
“為什麼？”胡桂揚終於能提出疑問，“我是說義父為什麼要退出南司？”
“李大人當時提過同樣的問題，如今兩人都已不在，我只能轉述一下大致內容，據李大人說，趙瑛當時擔心繼續追查下去的話，真會找出鬼神，這既違揹他一直以來的原則，也超出他的能力，不如退出，眼不見心不煩。”
“義父見過天機術？”在胡桂揚看來，天機術比火神訣更不可理解，也更接近於仙術。
“嗯，趙瑛見過，就在斷藤峽。李大人勸他，天機術難解，未必就意味著此乃鬼斧神工，果真如此的話，斷藤峽叛軍何以全軍覆沒？若是鬼神的力量僅止於此，那麼以凡人的力量，一樣能將其擊敗。”
“義父被說服了？”
“對，他收回辭呈，繼續在南司任職，還將你們培養成可靠的幫手，朝廷平定荊襄之亂的時候，他也參與過，前前後後在那邊待過三年。”
胡桂揚對這件事有些印象，那時他還在淘氣，開始識字、學藝，大哥等人卻已跟隨義父出去查案，每次回來在家中都待不了幾天。
但義父不是那麼容易被說服的人，他若真想辭職為民，只怕皇帝親自出面也未必能勸得動。
胡桂揚沒有詢問，“義父很少提起荊襄平叛的事情。”
“那時你們還都年輕，趙瑛不想讓你們感到困惑，他很在意四十位義子是否相信鬼神，與我見面的時候，曾親口說過：南司查案，靠的不是兵多將廣、不是聰明才智、不是身手超群、不是密探耳目，而是堅定的信心，如果見到奇怪之事就動搖，那麼本事越大，越易受鬼神引誘。”
胡桂揚露出微笑，突然有些心酸，他好久沒聽過類似的話了，這肯定是義父才能說出來的言辭，“我們讓義父失望了。”
“你沒有，當我聽說趙瑛死前單獨提起你的名字時，我就知道你與其他人不同，是趙瑛最看好的義子。”
胡桂揚笑了一聲，馬上道：“抱歉，我不該笑，但我真不想再談論這件事。”
“我也沒什麼可說的，畢竟在你最危險的時候，我沒有伸以援手。”
“你曾經允許我在花園裡躲過一陣。”
“那是因為何百萬，這個人……真的極有說服力，他不是隻靠嘴，而是能拿出實際的東西。在見識過天機術之後，我才明白趙瑛在斷藤峽之後為何心生動搖，看到小小的機匣做出不可思議的事情，連我也在懷疑，世上是不是真有鬼神之力？”
“李大人不是說了嗎？如果鬼神就這點力量，那沒什麼可怕的，照樣會被凡人擊敗。”
商輅笑了一下，這回自然多了，“那是因為他沒有親眼見到天機術。機匣的神力來自於玉佩，而玉佩的功效不止於此，你就沒有想過，或許能用玉佩做出更多奇蹟？”
“比如長生不老？”
“有這個可能，未必就是長生，已經有人將玉佩當成金丹服食，很短時間內就成為武林高手，或許有辦法將這股力量控制住，讓凡人多活些時日，哪怕是一年、兩年，也足夠了。”
“按我現在看到的情況，玉佩不會延壽命，很可能還會縮短壽命。”
“所以我需要更多玉佩，好加以驗證，如果玉佩真的有害無益，就該力諫陛下遠離此物，如果玉佩只能用於器械，仍不失為一件利器。”
“你有辦法驗證？”
“嗯。”商輅顯然不願意洩露此件秘密，馬上道：“這件事很重要，種種跡象都表明，玉佩的秘密即將大白於天下，唯一的問題是由誰揭開這最後一層蓋子，四支隊伍裡，其它三支都被太監操控，只有你是個例外。”
“我是西廠校尉，懷裡帶著廠公親自簽發的通行公文。”胡桂揚提醒道。
“我不要求你背叛西廠，只要求你大功告成之後，能先來杭州一趟，給我帶來百枚玉佩，成色要與我送你的那枚一樣。”
“會有那麼多玉佩嗎？”
“會。”
“我在鄖陽府能得到幫助？”
“錢貢會陪你去鄖陽府，請相信，我能帶給你的幫助，遠遠超出汪直的一紙公文。”
胡桂揚相信，汪直更看重石桂大，對胡桂揚只給予最基本的支援，那張公文能讓他暢通無阻，或許還能調動幾名公差，想在鄖陽府調兵則絕無可能。
致仕的首輔餘威尤在，他的一名親信、一封書信，肯定比西廠的普通公文更有用處。
“這也是趙瑛未競的事業，他是天機術高手，也學過火