樊大堅是在通州與錢貢聯絡上的，聽說對方需要一位受胡桂揚信任的傳話者，他立刻推薦了小草，“知根知底、無親無友，山裡的小姑娘，純樸天真，沒有人比她更適合。”
但是錢貢透露的訊息不多，只說少保大人欣賞胡桂揚，要助他一臂之力，對樊大堅則許以種種好處，讓他留在胡桂揚身邊，有事必報。
樊大堅沒法不同意，他渴望更高層、更穩定的靠山，商輅雖然致仕，但是在朝中的人脈並未失去，仍能對朝廷施加不小影響，肯定比一名錦衣校尉更值得依賴。
結果這項秘密任務只持續了短短几天就被拆穿。
胡桂揚再見到商輅已是三天之後，艦隊等待過閘，貨、人都要離船，大家也樂得腳踏實地休息一天，官驛早已騰空一多半房間，專為接待致仕的首輔，不少地方官員過來拜訪，商輅以養病為由，一律不見，也算是一種避嫌。
胡桂揚帶著西廠公文，也有資格入住官驛，當天傍晚吃過飯之後，樊大堅帶他去見少保大人。
“胡桂揚，就算我求你了，見到少保大人稍微收斂一點。”樊大堅勸道。
“我有過失禮的舉動嗎？”胡桂揚記得第一次見商輅時，自己除了沒有下跪，從始至終表現得畢恭畢敬。
“這個……少保大人本想到達杭州之後再向你透露實情，可你倒好，剛剛出發就給捅漏了，太心急了些，讓少保大人臉上不好看。”
“呵呵，沒關係，到時候我就說是你故意露出馬腳，讓我瞧出破綻。”
“胡爺爺，你饒了我吧。”樊大堅哀求道。
“讓我饒你，你自己先想想要站在哪一邊，對別人我沒有要求，唯獨你和袁茂，必須想個明白。”
樊大堅剛要開口表態，胡桂揚抬手製止，“別急著回答，想好再說。”
這是一間普通的驛站客房，不大，桌案擺在窗下，兩邊是破舊的椅子，旁邊就是床鋪，牆上沒有名人字畫，而是客人們留下的信手塗鴉。
錢貢將兩人帶進房間，笑吟吟地請胡桂揚坐下，他與樊大堅站在門口，這回等待的時間很短，商輅很快趕到，向胡桂揚點點頭，坐在對面，“看茶。”
錢貢立刻上前，將早已備好的茶水分別斟進兩隻杯子裡，隨即退回原處。
茶水冷熱適度，比小草準備的茶水好多了，胡桂揚喝了一口，覺得不錯，向商輅笑道：“少保大人不會待一下就走，又讓別人跟我交談吧？”
商輅或許是在內閣待得久了，早已習慣不苟言笑，這時擠出一絲微笑，彷彿冰山上墜下一小塊碎屑，落地無聲，“不會。”
錢貢立刻示意樊大堅一塊退下，老道不太放心地向胡桂揚使個眼色，躬身退出房間。
商輅端起茶杯，做出請的姿勢。
兩人默默的喝茶，眼見茶杯見底，胡桂揚起身，將杯子續滿茶水。
喝了足足三杯之後，商輅伸手擋住茶杯口，表示自己不想再喝，“有些事情很難解釋。”
“少保大人曾經連中三元，論起學識，可稱是天下第一，我相信，沒有事情是少保大人說不清楚的。”
商輅又擠出一絲微笑，“想到哪說到哪吧，你若有疑問，隨時提出來便是。”
“洗耳恭聽。”
“前任首輔李賢李大人介紹我與趙瑛認識。李大人極有先見之明，很早就察覺到，趙瑛職務雖低，職責卻重，他破的每一起案子，都是對宮中的潛移默化。”
“我現在就有疑問。”
“請說。”
“義父身為南司百戶，查案乃是應有之責，對宮中又是潛移默化，何以勞動內閣首輔的關注？”
內閣什麼都不用做，只需冷眼旁觀，偶爾暗中扶持一下，就能讓趙瑛一直正常查案，似乎用不著首輔親自出面給予鼓勵。
“因為……趙瑛曾經猶豫過。”商輅莫名地皺了一下眉頭，好像說錯話似的，“大概是在成化二年，趙瑛從斷藤峽回京，帶著一大群童男童女，安置好之後，向袁彬袁大人遞交辭呈。”
胡桂揚不記得這件事，那時他還小，剛到京城趙家，對一切都好奇，他記得自己登房踩壞瓦片，記得與眾多兄弟爭搶食物，對義父卻沒有多少印象，要到三四年之後，趙瑛才逐漸成為他的重要記憶。
“嗯。”胡桂揚心中疑惑眾多，卻沒有一條能訴諸語言，他理解商輅的那句話了，有些事情真的很難解釋。
“趙瑛那時剛剛得罪宮裡的權宦，袁彬也有意放手，李大人得知訊息，第一次